语言障碍

    首先必须面对的当然是语言的障碍，世界共通的语言是英文，在开国际会议的时候也就天经地义地使用英文，有个讽刺的笑话说：“会讲三国语言的人叫做三语Trilingual，会讲两种语言的人叫做双语Bilingual，会讲一种语言的人呢？啊，叫做American美国人！”这种笑话当然不会是美国人或英国人发明的，他们操着母语行遍天下，真的不了解自己所占的先天优势。

    有一次鲁大为跟我诉苦说：“我跟日本的产品经理当面开会，一再询问他们有没有意见，有没有问题，他们都没说话，等我一回美国，却接到他们的电子邮件，列述一大堆问题，这究竟是怎么回事？”我于是问日本的产品经理为何不当面沟通清楚？他们很委屈地说：“他一直不停地解说，问我们有没有问题，我还没想好要怎么问比较好，他又接着说下去，实在没办法问呀！”原来日本人比较礼让，讲究层级，讲究用词，不轻易插嘴，美国人却是心直口快，见对方不说话，以为自己没讲清楚，急着继续解释，结果就形成了说的拚命说，听的好着急，一边是等不到对方开口，一边则是等不到对方闭嘴，错过了当面沟通的好机会，只好写电子邮件尝试再沟通。

    但是用电子邮件沟通也不是人人能接受，戴德勒就最讨厌电子邮件满天飞的沟通文化。他常说：“电话就在眼前，直接对谈不是清楚得多吗？为什么喜欢用电子邮件？有时意会不清，产生误会，不是太浪费资源吗？”有一次我在美国公司内与二三十人举办文化讲座对谈，说到沟通，一位美国长大的华裔女工程师也提出同样的意见：“电子邮件没有声音表情，容易产生误会，跨国沟通用电话其实更好。”刚好有位从日本来出差的年轻工程师在座，我便问他：“你觉得呢？用电话沟通是不是比电子邮件好？”他了解我的用意，笑了，很慎重的站起来说：“谢谢Jenny给我机会讲话，我真的觉得电子邮件好多了，用电话必须立即反应，讲英文实在压力很大，但是写电子邮件，我就可以慢慢整理思绪、查字典、问同事，写完还可看看有没有不妥的地方，觉得安心了才送出去，真的，电子邮件实在好多了！”戴德勒与那位华裔工程师茅塞顿开，他们真的没想到说英文会是一种压力。

    这就是为什么在趋势科技，我们必须特别强调沟通的重要，在美国公司的人占了先天的语言优势，也许不能了解以英语为第二语言的人的困窘。同样地，具备双语或三语能力的人，其实也不了解只会说英文的人的尴尬。老中一群人相聚，常常无视老外的存在，自顾自用中文说得高兴采烈，把美国人撇在一边，也是一种无形的歧视吧！

    《圣经》中人类造塔登天的故事常令我反复咀嚼思量，据说最早人类都使用同一种语言，团结起来力量强大，因此渐渐变得狂妄自大，不懂得敬畏天神，造了一座塔认为可以直登天堂，行如上帝。为了阻止人类这种犯天条的自大，上帝乃分散人类的力量，让人类变成不同的种族，操不同的语言，才能学会谦卑敬神。

    原来这是一种惩罚！原来如果没有语言障碍，人类团结的力量可以惊天动地！只是上帝的意志，凡人无法违背，于是我们必须生存在有语言障碍的世界中，于是我们必须不断尝试沟通，想方设法了解不同的种族文化，这是国际管理无法避免的挑战。