事实上，成本节约只是SDN的诸多潜在收益之一。毫无疑问，其他组织也将会发现更多的SDN应用可以带来成本上的节约，还有因网络的简化而带来的长期运营成本的下降，但是SDN在节省资本支出方面的效果则没有那么明显。

　　在《经济学家》杂志所撰写的一篇SDN文章中，引用了德勤咨询公司Chris Weitz的一句话，“采用SDN的企业可节省其网络账单的50%……其中的一部分节省是因为裁掉了所谓的‘碳中间件’(这是网络工程师们的自嘲称谓)，还有一部分节省是因为可以购买更多基本的，因而也更便宜的硬件。”

　　硬件可以买更廉价的，这里的理由也充分，因为SDN的智慧主要体现在软件上，而软件又被迁移到了集中的控制器上。

　　那么，资本支出居高不下的问题需要解决吗?

　　“我认为推动SDN发展的主要是运营成本，而非资本成本，”Lippis说。“事实上，有人说资本成本是无关紧要的。他们说，‘即便有人要把价值200万美元的设备白送给我，我也不想要，因为我付不起运营成本。’所以即便设备成本为零，他们也不会用，因此说，厂商们真正要处理的是设备的运营成本问题。”

　　Lippis说，在过去三年间，资本成本大约占到网络TCO的25%。“因而可以说是个相对较小的数字，如果由于SDN，可以使用较低成本的设备，从而使这部分费用降至12%，那也是一笔很大的收益。”

　　Leary认为，网络的简化并不必然等同于低成本。“列奥纳多·达芬奇曾经说过，‘至简即至繁。’某个东西表面上的简单绝不意味着其内部就不复杂。实际上随着网络越变越简单，底层的网络设备和控制器正越变越复杂。”

　　Leary认为，更重要的是，很多厂商都会在可用性、可管理性、性能、容量等方面极力实现差异化，因此SDN不太可能只是在构建网络时采用一些廉价的白牌机这么简单。

　　这就是说，SDN真正不可思议的力量最终会体现在能够在SDN网络上运行的应用上面。例如流量控制、网络监控，甚至安全控制等都会成为在SDN控制器上运行的应用。

　　但是ONF尚未对这些北向API进行规范化。所以说，尽管采用控制器与交换机的混用和匹配来支持ONF的南向OpenFlow API是可以的，然而我们今天可以使用的SDN应用却要依赖所部属的控制器的类型。网络业最终还是需要对北向连接进行标准化以提供互操作性。

　　时间问题

　　到目前为止，我们仍处于SDN的初期阶段，整个行业尚处在磨合期。正如Ashton Metzler&Associates的分析师Metzler所言，服务器虚拟化几乎花费了十年时间才成为主流技术，而SDN OpenFlow协议是2009年底才刚刚发布的。

　　Doyle研究公司的Doyle估计，SDN市场2014年仅会增长到4亿美元。“这是个相当弱小的市场，但我们已经看到有人在采用，在尝鲜。之后会有更多的初期采用者会跟进。”

　　Lippis称，SDN世界的虚拟端——也就是用于网络虚拟资源的这一方面已经发展的相当不错，但他预计2013年将会看到更多的企业开始试用SDN工具来控制物理交换机。而在物理端的实际部署只有到2014年才会出现。他说，新出的SDN交换机尚需要解决性能问题。“大多数企业都没有计划全面部署物理端SDN，因为它们在等待能够解决交换机多流量支持等性能问题的下一代芯片出现，在观察控制器需要多长时间计算出路径然后覆盖网络的问题。”

　　Leary认为，“目前的SDN解决方案还是相当片面的，只能解决一些特定问题。要向全面支持SDN的网络迁移，我们可能还需要五到七年的时间。”

　　这段时间对高科技行业来说可谓相当漫长了。这也引出了一个问题：如果在此期间又出现了某个光芒夺目的新技术，会不会让关于SDN的一切变得毫无意义呢?

　　“我认为不会，因为推动这个市场的是运营成本和网络的膨胀，”Lippis说。

　　Leary对此表示了认同。“网络业每隔10年左右就会发生一次相当剧烈的变化。我们现在需要集中精力去关注如何让网络运行得更好，而SDN正好提供了这样一个机遇。”