【IT168 评论】假如你还不熟悉软件定义网络，也就是SDN的话，倒也不必担心自己落伍了。美国Network World最近对约450名IT从业者做了一次现场调查，当问到有多少人了解SDN时，举手示意的人只有10%。但是，如果这一新兴技术真能不负众望，如我们所知的那样重新定义网络的话，那么现在就是我们去钻研和学习的非常好的时机了。

　　支持者们认为，在SDN的诸多进展中，集中并简化对网络的控制，让网络可编程、更灵活，为策略驱动的监督创造更多机会，实现更大程度的自动化是最重要的。简言之，SDN将会帮助网络能够与数据中心其他资源虚拟化的变化速度相同步，为云计算提供完美的补充。

　　但是挑战依然存在。毕竟在这个领域中的不少厂商还都是不起眼的小角色。虽然已经有一些大厂商开始加入进来，但是只有时间才能告诉我们，他们对这一新兴技术的态度到底是严肃认真的，还是只是说说，凑凑热闹而已。

　　这就是SDN市场的现状，所以很多业内专家们认为，SDN运动已经获得了发展动力，没有任何力量能够阻止这列火车的前行，但我们依然处在早期阶段。现在的问题只是，这列火车的目的地在哪里?我们多长时间才能到达目的地?而当我们最终到达目的地之时，这列火车又会发生什么变化?

　　一位资深的行业观察家、开放网络用户组织(ONUG)的联合创始人Nick Lippis说，“网络行业正在发生一场根本的转变，因为目前的现状已不可持续。运营网络的成本是如此之高，而且增幅是如此之快，企业现在已经找不到足够的人手来管理这些事情了。所以改变的时机已经成熟。”ONUG是由Fidelity投资公司发起成立的一家SDN用户组织。

　　这生动地告诉我们，SDN运动正在由用户主导。而在支持SDN的各个用户组织中，最为突出的就是开放网络基金会(ONF)，其董事会成员也包括一些厂商，如微软、雅虎、Facebook、高盛、谷歌、Verizon和德国电信。

　　咨询公司Ashton Metzkler&Associates的副总裁Jim Metzler指出，各标准组织的成员一般都是厂商(这些成员通常会分成三个群体——积极推动标准的、心存观望的和尽力延缓标准出台的)，所以实际上说，目前由用户推动的SDN运动极大地增加了其成功的机会。

　　推动SDN发展的是运营成本，而非资金成本。事实上，有人说资金成本毫不相干。

　　——Nick Lipps，开放网络用户组织(ONUG)联合创始人

　　概而言之，SDN是将网络的控制平面和数据平面相分离而带来变革的，因为这么做意味着网络的控制权从转发数据包的设备中抽离了出来，集中到了一个叫做控制器的服务器上。在传统方法中，每个网络设备主要关心邻近设备的流量，并据此进行转发，而现在的集中控制有可能让我们看到网络实现真正的端到端，让网络更智能，在更宏大的图景上作出决策。至于谈到让网络发生的变化，你只须一次变更网络即可，而无须去更新网络链条中的每个链路。

　　ONF已规定将OpenFlow协议作为控制器之间通信的开放标准，并借此控制各种遵从OpenFlow协议的网络设备。

　　“OpenFlow协议第一次允许一个外部控制平面来抽象整个底层网络架构，使得这一架构成为可普遍寻址的，所有的拓扑和状态信息都可以普遍管理的，”SDN运动的一位代表人物、Big Switch的营销副总裁Jason Matlof说。“今天的每个设备都有自己的控制平面，自己管理自己的状态，有着自己的策略定义，自己的配置，必须通过自己的CLI才能进行管理。一旦所有的信息都能在一个SDN控制器上进行集中管理，你就可以开发应用，对网络编程，此时的网络完全成了一个通用的网元。如此一来也就消除了传统网络复杂、静态的特性。”

　　既然SDN的发展尚处于早期阶段，因此产生各种SDN的不同定义也是很正常的。Metzler曾经这样写道：“目前出现的SDN的定义较少关注解耦，而是更多地关注为网络设备提供编程接口，关注控制平面和转发平面是否存在分离。关注点的这种转移，一个次要的原因是思科最近发布了部分的SDN解决方案，将为思科的多个平台提供API。”

　　“SDN不等于OpenFlow，”Doyle研究公司的首席分析师Lee Doyle称。“SDN的涵盖范围远比后者广泛得多。只要你有API，可以对设备进行编程，这就是SDN，但这种SDN有可能是专利的。”