1996-1999年：发现商机：网络负载均衡的起始阶段
Foundry最早提出了四层网络负载均衡的概念，当时的负载均衡技术主要实现四层的交换。因为Foundry是传统的交换机设备厂商，它将此项技术集成在了自己的交换机设备里。
1996年，由美国华盛顿大学的几个学生创立了F5公司，一个新的网络负载均衡企业诞生了。
据F5总裁John McAdam介绍：F5当时的几位学生创业者，比较热衷于虚拟现实，当时，他们在做这件事情的过程中就发现，负载均衡是一种很有用的技术。如果将这项技术应用在网络上，就一定会有一个大的发展，所以他们就在1996年就创办了这家公司。
F5为何会选择网络负载均衡作为创业点呢？John McAdam介绍到：Internet的规模每一百天就会增长一倍，网络应用流量也越来越大。网络的各个核心部分随着业务量的提高、访问量和数据流量的快速增长，其处理能力和计算强度也相应增大，使得单一设备根本无法承担。在此情况下，如果扔掉现有设备去做大量的硬件升级，这样将造成现有资源的浪费，而且如果再面临下一次业务量的提升，这又将导致再一次硬件升级的高额成本投入，甚至性能再卓越的设备也不能满足当前业务量的需求。
于是，网络负载均衡机制应运而生，这是一个巨大的市场机会。F5当时的这几个创业者就正好选择了这个机会。
因为当时一部叫《龙卷风》的电影非常红，而龙卷风的最高等级就是F5，这代表极限的意思。所以，F5网络的创业者就把公司取名为“F5”，代表最高的极限追求。
F5的第一个客户是有名的Playboy（花花公子），虽然，在概念上，F5网络负载均衡与“花花公子”一点关系都没有，但Playboy的大名非常有利于F5的推广销售。1999年，F5成功上市。
