Wi-Fi电话前景看好,双模手机成为亮点
虽然目前围绕着有关WiFi网络的安全性以及话音/数据业务的融合等方面还有不少犹疑之声,但是发展WiFi网络已是大势所趋。WiFi网络基础设施的构建在过去的五年时间里取得了巨大的进展,这期间运营商建设网络的重点集中在如何提供更高质量的话音业务。WiFi网络的安全性问题在IEEE802.11i标准和WiFi联盟WPA、WPA2规范中都有所涉及;上述标准或规范都通过了业界的广泛论证,充分证明了它们适合于企业应用。当然,WiFi的安全性方面还有继续改善的空间,比如802.11r标准就在保证安全性未降低的同时提高了漫游服务的质量,其他的一些安全性能的要求也通过虚拟个域网络(VPN)的实现而得以满足。
WiFi诞生之初,服务质量(QoS)就成为WiFi电话能否成功的一个关键。众所周知,服务质量对于任何IP电话的应用都至关重要,而对于WiFi电话,则因为接入带宽受限而变得尤为关键和棘手了。因此自最初的标准得以认可不久,IEEE就委任802.11e任务组开发一个新的标准,这样早期进入WiFi电话市场的参与者们就不得不采取各种解决方案进一步改进QoS机制以跟上节奏。幸运的是这些解决方法也使得WiFi市场得以健壮发展,同时也验证了企业级服务质量的必要性。802.11e标准在2005通过了批准,如今WiFi联盟正在为企业级WiFi电话出台服务质量方面的WMM规范。
当然,在WiFi领域最切实的改革实践在于标准中关于数据传输速率不断提高。从最初的802.11标准中的最低数据传输速率为2Mb/s,到802.11b中速率增大到11Mb/s,等到了802.11a和802.11g中,速率再一次增大到54Mb/s。目前在我们预计未来的802.11n标准可能会将速率提至300Mb/s以上。
事实上,目前大部分的WiFi电话设备仍是使用802.11b标准,而并没有一味的追求更高的传输速率。究其原因有二:其一,大部分企业级WiFi是以802.11b作为最通用的标准儿实现的,这意味着他们可以在此基础上再支持802.11g或802.11a中所规定的速率,但是他们仍然需要为使用802.11b的用户设备提供后向兼容。其二,话音业务并不像数据业务那样能够从高速的传输速率中大大获益。数据传输速率越高,那么能支持的话音业务用户密度也就越大,但是目前802.11b就足以满足大部分的企业应用的需求。不过随着时间推移,802.11b可能将逐步被淘汰,WiFi设备将转而支持802.11a和802.11g,最终将支持802.11n,而这一切都取决于企业的抉择。
目前在标准化阵营上一个缺失的环节就是企业级VoIP协议尚未充分的标准化。虽然WiFi产业在标准化和规格化方面已经投入了大量的时间和精力,以确保设备之间的互操作性以及多厂商的互通使用,但是企业级IP电话市场始终没有摆脱其私有化和封闭性的束缚。尽管如今SIP协议已经成功的成为构建VoIP的可选标准之一,然而大部分的企业级IP电话的解决方案仍旧使用私有化协议作为具有高级性能和容量的业务的传输手段。