Wi-Fi电话前景看好，双模手机成为亮点
【IT168专稿】早在1997年，IEEE批准无线局域网802.11系列的标准化工作时，无线数据网络技术开始从小规模的个体实现向大规模的企业级解决方案发展，相应的业务与应用也日益丰富。在其标准化工作推进WLAN技术和市场，加固设备之间互操作性的时候，企业级的IP电话也开始广泛的被开发和推广。最初在IP网络里面构建话音应用的时候，性能、安全和服务质量等挑战在引入无线接入后更加显著。而且，当前大多企业的VOIP解决方案是采用私有的PBX技术，这对于推广底层的Wi-Fi技术无疑又是一个大阻碍，需要在标准化工作方面做更多的努力。
最初驱动企业级Wi-Fi发展的是对于移动性的需求，早期的很多应用都集中在医院、商场、机场等热点地区。对于用户带来的最大收益在于能够满足他们移动过程中的无线接入。虽然其他的无线技术例如寻呼、蜂窝电话等也能实现类似的功能，但是没有一个能够像Wi-Fi这样提供数据网络的宽带接入。
很多情况下，企业部署WiFi网络的首要驱动力来自于员工对移动性的需求，其次也是因为WiFi网络可以支持移动数据传输。不过，也有一些企业的需求恰好相反，他们部署WiFi网络主要是为了满足移动数据应用的需求，同时还可巧妙的利用同一套网络基础设备提供话音业务。比如，在酒店服务领域，许多宾馆都已经部署WiFi网络，以使用户能通过支持WiFi的笔记本电脑接入宽带网络。有了这样一组已经部署好的WiFi网络，并在此基础上架设WiFi网络电话应用，便可以在酒店管理以及人力资源分派上降低成本，同时还带来更方便，更高性能的无线接入服务，从而提高酒店的营业收益。
虽然目前围绕着有关WiFi网络的安全性以及话音/数据业务的融合等方面还有不少犹疑之声，但是发展WiFi网络已是大势所趋。WiFi网络基础设施的构建在过去的五年时间里取得了巨大的进展，这期间运营商建设网络的重点集中在如何提供更高质量的话音业务。WiFi网络的安全性问题在IEEE802.11i标准和WiFi联盟WPA、WPA2规范中都有所涉及；上述标准或规范都通过了业界的广泛论证，充分证明了它们适合于企业应用。当然，WiFi的安全性方面还有继续改善的空间，比如802.11r标准就在保证安全性未降低的同时提高了漫游服务的质量，其他的一些安全性能的要求也通过虚拟个域网络（VPN）的实现而得以满足。
WiFi诞生之初，服务质量（QoS）就成为WiFi电话能否成功的一个关键。众所周知，服务质量对于任何IP电话的应用都至关重要，而对于WiFi电话，则因为接入带宽受限而变得尤为关键和棘手了。因此自最初的标准得以认可不久，IEEE就委任802.11e任务组开发一个新的标准，这样早期进入WiFi电话市场的参与者们就不得不采取各种解决方案进一步改进QoS机制以跟上节奏。幸运的是这些解决方法也使得WiFi市场得以健壮发展，同时也验证了企业级服务质量的必要性。802.11e标准在2005通过了批准，如今WiFi联盟正在为企业级WiFi电话出台服务质量方面的WMM规范。
当然，在WiFi领域最切实的改革实践在于标准中关于数据传输速率不断提高。从最初的802.11标准中的最低数据传输速率为2Mb/s，到802.11b中速率增大到11Mb/s，等到了802.11a和802.11g中，速率再一次增大到54Mb/s。目前在我们预计未来的802.11n标准可能会将速率提至300Mb/s以上。
事实上，目前大部分的WiFi电话设备仍是使用802.11b标准，而并没有一味的追求更高的传输速率。究其原因有二：其一，大部分企业级WiFi是以802.11b作为最通用的标准儿实现的，这意味着他们可以在此基础上再支持802.11g或802.11a中所规定的速率，但是他们仍然需要为使用802.11b的用户设备提供后向兼容。其二，话音业务并不像数据业务那样能够从高速的传输速率中大大获益。数据传输速率越高，那么能支持的话音业务用户密度也就越大，但是目前802.11b就足以满足大部分的企业应用的需求。不过随着时间推移，802.11b可能将逐步被淘汰，WiFi设备将转而支持802.11a和802.11g，最终将支持802.11n，而这一切都取决于企业的抉择。
目前在标准化阵营上一个缺失的环节就是企业级VoIP协议尚未充分的标准化。虽然WiFi产业在标准化和规格化方面已经投入了大量的时间和精力，以确保设备之间的互操作性以及多厂商的互通使用，但是企业级IP电话市场始终没有摆脱其私有化和封闭性的束缚。尽管如今SIP协议已经成功的成为构建VoIP的可选标准之一，然而大部分的企业级IP电话的解决方案仍旧使用私有化协议作为具有高级性能和容量的业务的传输手段。
现在越来越多的支持WiFi电话应用的设备进入市场。在这一领域中，我们可以清楚的看到企业与用户在产品和服务需求上的差异。在用户角度，我们已经可以使用WiFi终端电话机，例如Vonage和Skype，来获取VoIP服务，甚至与VoIP服务绑定。这一类电话机就是专为家用或在WiFi网络热点区使用而设计的，因此它们不需要支持企业级的安全需求，服务质量以及漫游能力。另一类即企业级的设备可同时支持蜂窝无线电话和WiFi网络，使用这种双模设备，用户能快速的接入WiFi网络，访问Web网页和收发电子邮箱，而一些设备甚至可以利用某些软件电话来支持WiFi网络电话。
双模手机的理念是用单一终端为用户提供尽可能多的业务。像英国电信的Fusion这样的面向用户的双模业务，既可以为用户提供家用无线WiFi手机服务，还可以在户外接入GSM网络。类似的应用也瞄准了企业级用户，尽管他们需要做更大的努力才能将其与企业级PBX相互融合，以使得在办公室中进行商业电话的传输。能够在WiFi网络和蜂窝网络中顺利切换被视作为双模应用最大的优势，而今后或将来将会出现各种基于承载和基于企业的解决方案。
但是，双模手机并非人人适用。就像笔记本电脑至今也无法完全取代台式机一样，仍然会有很多雇员仅仅需要能够在工作的时候获得与工作相关的电话接入就行了。对于不需要外出或者需要在非尖锋时间接入访问网络的雇员，他们可以使用公司的WiFi设备，从而避免了与蜂窝网络服务相关联的额外花费和管理问题。另一方面，已配备蜂窝手机，而又经常外出的雇员，才是双模手机市场的最大目标。
展望Wi-Fi电话的未来发展，我们不难预测，鉴于低廉的部署成本、可观的用户需求以及新的移动化应用，企业级WiFi电话将继续推广发展。最新一代的企业级WiFi解决方案就具有良好的性能，可以满足大部分用户的网络接入需求，再加上可管可控的能力，大大降低了企业花费。同时，由于部署家庭域WiFi网络的成本和复杂度都将大大降低，许多用户都获得了家用设备无线连接的初体验。一些基于WiFi的设备，诸如PDA和双模手机，也将有助于驱动工作场所里的企业级WiFi接入的需求，而用户也将希望能使用这些设备接入商业电话系统。
由于IP电话可以使得各种通信业务，与诸如电子邮件和即时消息这些基于IP的通信应用相统一，因此企业的通信解决方案日前正在往IP化发展。IP电话提高了与其它基于IP的通信应用（例如电子邮件和即时消息）相结合的联合通信能力。通过在手持设备上安装集成化应用，可以使得用户更易接入网络，这样也就进一步提高了WiFi手机的潜在价值。
WiFi电话在短时间内能有如此可观的进展，不能不归功于无线网络和VoIP的高速发展，同时也为今天的移动通信网络的部署产生了积极的影响。由于许多企业都向IP化和无线化发展，因此Wi-Fi技术的使用对于他们而言将会是至关重要的。
