“精简型客户端运算”（thin-client computing）也常常被称作是“伺服为基础的运算”（server-based computing）。事实上后面这个词才是精确的称呼，因为thin client的关键特性就是，它强调服务器端的处理，在这里应用程序并不必区域地在工作站上做执行或是储存。
 
server-based computing有两种主要的型态：

终端机服务（terminal service）：

　　这种系统利用配有客户端软件的工作站，让它们连上服务器然后建立一个远程扇区（remote session）。客户端跑一种远程控制的应用程序，可把输入（敲键盘、按鼠标）寄到服务器然后显示出服务器应用程序接口的影像。我们可以望文生义，终端机服务的架构，就是把工作站当做一台显示终端机，把输出与输入信息从服务器那里传进传出，就像以3270台终端机与大型主机系统（mainframe systems）在沟通一样。

　　Citrix已经为这种作业方式开发出一种标准，叫做“独立运算架构”（ICA，Independent Computing Architecture）。支持这项标准的产品包括Citrix的MetaFrame，以及微软的Windows 2000 Terminal Services。

浏览器小程序（Browser Applet）：

　　这种软件假设所有的网络工作站都能激活网页浏览器的程序，例如Netscape Communication或是微软的IE。应用程序在网页内推出，有时候则会以仿照传统应用程序窗体的形式推出。支持的应用必需要能够从HTTP服务器程序来操作，不管是用具网络功能（Web-capable）的前端还是专门为浏览器来写的接口。