负载均衡遭遇互联网泡沫危机：F5战胜了对手

    同服务器、交换机、路由器相比，应用交付设备是新生的设备市场。十年前，很少有人知道网络负载均衡，十年后，网络负载均衡（应用交付）已经成为网络应用的重要设备，特别是大型网络应用的核心设备。

    在这近10年中，应用交付设备发展异常迅速，这也导致它的称谓不断在变化。例如：四层交换机、应用交换机、七层交换机、内容交换机、Web交换机、应用交付控制器等等，这些都是行业中对应用交付设备的不同叫法。之所有有如此多的称谓，就在于从负载均衡发展到应用交付的过程中，其功能和作用在不断发发生着变化，最终是越来越系统化、平台化。

    早在1996年，Foundry最早提出了四层网络负载均衡的概念，当时的负载均衡技术主要实现四层的交换。因为Foundry是传统的交换机设备厂商，它将此项技术集成在了自己的交换机设备里。这也是为何当时叫四层交换机的原因。

    与此同时，由美国华盛顿大学的几个学生创立了F5公司，一个新的网络负载均衡企业诞生了。而借着第一个客户Playboy（花花公子）势头，以及网络应用的扩张，F5于1999年成功上市，并在2000年进入中国市场，开始了第一台国内市场出货的序幕。

    同期，思科、北电等传统网络设备厂商也注意到了四层网络负载均衡技术，于是，他们各自都收购了相应的负载均衡小厂商，例如思科收购了Arrow Point等。

    然而当2001年互联网的泡沫破裂时，所有的网络负载均衡厂商面临了生存的考验，刚进入国内市场的F5同样面临着严重的考验。

    在这关键的时刻，F5开发了iControl技术，并接着展开了新一代网络负载均衡平台TMOS的开发，从而切入了电信、银行，以及联邦政府等大企业市场。而相反，F5的大量竞争对手却在负载均衡前景不明的情况下未做更大的技术投入。正是如此，F5快速成长起来，并快速成为负载均衡的领先者。