思科遭遇SDN挑战

　　思科公司在上世纪九十年代到两千年初达到了财富积累的颠峰水平，而在此期间正是互联网蓬勃发展的黄金时代。不过在过去几年中，思科公司经历了痛苦的重组，其中包括成千上万名员工遭到裁撤、各类业务被相继淘汰——特别是与消费者业务相关的部门。思科公司目前正计划将自身转型为一家企业级IT解决方案与服务供应商，其业务涉及领域从数据中心系统(例如统一计算系统，或者简称为UCS)与安全方案到统一通信、视频会议与安全性服务。

　　这家市值470亿美元的公司同时也面临着网络技术领域的快速变革，其中最显著的趋势就是由软件定义网络(简称SDN)与网络功能虚拟化(简称NFV)所主导的网络虚拟化风潮。这些技术方案旨在将网络智能元素从底层硬件当中剥离出来并添加到软件当中，从而为网络体系带来更多可编程能力。由此带来的结果之一就是，数据中心内部白盒设备的所占比例正逐步提高——所谓白盒设备，是指那些由原始设计制造商(简称ODM)负责制造的、能够运行多种操作系统及软件的低成本商用系统。

　　网络虚拟化趋势同时也催生出众多新兴竞争对手，其中最值得关注的就是VMware及其NSX SDN平台。思科公司已经作出了针对性的回应，其打造的Application Centric Infrastructure(即以应用程序为中心的基础设施，简称ACI)能够将软件与硬件设计方案加以结合、从而带来最为出色的应用程序性能表现。

　　钱伯斯于今年二月曾经指出，Nexus 3000与9000交换机——也就是ACI的构建基础——的运营收入在2014年第四季度增长了350%，与此同时Nexus 9000交换机与ACI方案的客户数量也由上年年初的580家增加到2014年12月的1700家。除此之外，Application Policy Infrastructure Controller(即应用程序政策基础设施控制器，简称APIC)自该技术方案于2014年7月推出以来也实现了高达300%的营收增幅。

　　ZK公司的Kerravala表示，思科目前的市场地位较几年前有所巩固，而且思科公司已经在应对SDN以及白盒设备竞争威胁方面取得了良好的表现。在业务层面，思科正逐步将发展重心转移至云计算以及移动领域。“综合各个审视角度，可以说市场份额正朝着这些方向转移，”他指出。“而网络将越来越多地成为此类方案的核心所在。”

　　Current Analysis公司的Fratto也表示，SDN并不仅仅是思科公司面前的严峻挑战，整个网络市场都将受到由其带来的冲击——与此同时，供应商与客户也将不断探索并了解如何才能从这项技术当中获得非常好的收益。思科公司已经凭借着ACI取得了良好的开局，而且其目前只渗透了该公司现有客户群体中的一小部分。在他看来，思科公司还拥有更为广阔的发展空间。

　　Robbins本人所拥有的优势之一在于，他熟悉思科在各个领域的广泛业务特性，其中不仅包含技术因素、还涉及销售与渠道合作领域。钱伯斯指出，思科公司目前约八成的销售份额是通过渠道合作方实现的，而Kerravala表示思科目前面临的挑战之一正是需要想办法帮助那些多年来一直主营设备销售的合作伙伴们从销售云以及服务主导型解决方案当中获得收益。

   云计算与服务成新方向

　　这位分析师表示，看起来自从钱伯斯及其他思科高管开始将云计算与服务纳入议事日程以来，各合作伙伴已经开始认同并接受其相关提案。Kerravala指出，各合作方在最近的思科大会上似乎对合作方案中的变更表示接受，如今思科公司官方似乎也已经做出了正确的预测。

　　在本次电话会议上的简短评论当中，现年49岁的Robbins表示他将把未来九十天用于同客户、合作伙伴以及思科员工进行交流并倾听对方的观点。不过，他同时表示他对于思科公司当前的发展战略颇有信心。“当思科真正进入执行模式下时，我们将获得无坚不摧的竞争实力，”他指出。

　　就他个人而言，钱伯斯表示他将继续参与思科公司的相关事务，不过他也希望能把更多时间用在陪伴家人方面，其中包括他的四位孙男娣女，并继续自己的慈善事业。作为一位坚定的共和党人，他在回答记者的提问时表示：“我可能会对政治事务发表意见，但恐怕不会亲身参与进去。”