混合模式或绿灯区模式

    兼容其实不是问题，真正的问题是在兼容组态下能否让IEEE 802.11n持续保有高传输率，这才是重点。过去许多IEEE 802.11g产品确实兼容IEEE 802.11b，但只要在无线覆盖范围内同时有IEEE 802.11b与IEEE 802.11g的客户端装置时，整体的传输速率就会因兼容IEEE 802.11b而下降，这几乎成为了兼容混合模式的宿命。

    如今IEEE 802.11n即将登场，混合模式（Mixed-Mode）的拖慢问题必然会更加严重，以往IEEE 802.11b、IEEE 802.11g的混合模式的拖速问题多半是强迫弃用11b的客户端来加以解决，但IEEE 802.11n登场后以同样方式要求用户立即弃用IEEE 802.11a/11b/11g的客户端装置，此一难度已比过去高出甚多，特别是初期IEEE 802.11n的初期价格恐比IEEE 802.11g当年高。

    对此Draft-N草案提出所谓的RIFS（Reduced Inter-Frame Spacing）机制，使IEEE 802.11n在相容IEEE 802.11a、IEEE 802.11g时有较佳的传输效果，由于IEEE 802.11a/g/n都使用OFDM调变，不过相互间仍有信息格式的差异在，为此若导入RIFS机制则可以使共混情况下减少OFDM的传输延迟，使整体传输效益提升，此一机制目前被视为IEEE 802.11n的必备功能。

    当然！最麻烦的是不使用OFDM调变的IEEE 802.11b，对此依然期望能优先换新升级。

    混合模式是一种比较务实的环境假设，但在部分情况下也有更理想的，那就是完全丢舍过时11a/b/g装置的支持包袱，让11n的无线AP、无线路由器只支持也只服务符合11n标准的客户端，这种情况被称为绿灯区模式（Greenfield Mode），意思是可以全速通行，没有黄灯（IEEE 802.11a/11g）、红灯（IEEE 802.11b）之类的迁就问题。

    如此理想的情形必然不多见，特别是11n刚推行的初期更是不可能，但不表示永远不会到临，事实上对于企业用户而言确实可以公布自有的商业办公大楼内只准使用IEEE 802.11n，而不去服务更早期的IEEE 802.11a/b/g，若有客户来访可以临时配发IEEE 802.11n的网卡以供使用，如此做的好处是可以让IEEE 802.11n的投资立即获得全效、彻底的传输率。

    不过，从另一个角度看，这种模式也有逼迫终端用户升级的意味，所以Draft-N草案里头将此种模式订为选用（Optional），但也不排除未来成为必要选项。

    总之，对于要试用最新Draft-N产品的你，就要选择未来最有可能仅以固件升级，就可以合乎正式IEEE 802.11n标准的芯片，不过芯片业者也难以做这样的完全保证。最令人担心的是，不仅是IEEE 802.11n未完全定案，连标准合乎性测试以及相互兼容性测试该由原有的Wi-Fi Alliance负责，还是该由新发起成立的EWC负责还未定。同时厂家会否因急于支持更快的IEEE 802.11n，而忽略对其他原有相关标准的支持，如安全、QoS等，这些都必须加以留意才行。第三代WLAN何时真正出现，得看来年Draft-N草案第二版是否能早点通过，真正定案的802.11n标准还要继续等待。