IT服务提供商一直以来都极力赞扬将价值更高和更为复杂的IT工作外包给低成本地区所带来的好处。由于当前经济不景气，被迫采取外包方式以削减成本的IT客户越来越多，其数量已经超过了自愿采取外包方式的客户数量。不过，哈佛商学院教授David Pisano和Willy Shih则认为利用离岸外包“推动价值链”的举措将不可逆转的摧毁一个公司，乃至一个国家的竞争力和创新力。
这两名研究人员曾经在他们2009年撰写的名为《复兴美国竞争力》的文章中断言，美国持续不断地外包制造业务不仅仅损害了美国的贸易平衡和国民的就业前景，同时还阻碍了创新能力。对此，美国CIO.com网站对Pisano和Shih就他们的研究如何针对IT离岸外包，以及公司首席信息官们在通过离岸外包削减成本的同时如何保持公司竞争优势等热点话题进行了专访。
CIO.com:你们曾经断言，随着美国公司持续不断地向海外外包研发和制造工作，以及削减在基础研究上的花费，美国的竞争力和创新力将会受到损害。这一结论的确实证据是什么呢?
Willy Shih，哈佛商学院管理学教授：我们的研究最后得出的结论是，离岸外包会导致我们的行业基础受到损害，这体现在你的供应商网络、劳动力、与科技领域相关的教育基础设施等技术领域中的一系列能力。比如，在上世纪六十年代，柯达公司停止制作复杂的胶片相机，于是美国消费电子产品公司将其产品的制作与开发工作外包给了其他国家。正因为如此，美国在消费类电子及光学电子产品方面的产业基础就日渐萎缩。然而当数码相机革命席卷而来之时——虽然是柯达在上世纪七十年代发明了第一台数码相，但是美国已没有能力基础去开发或制造这类产品。
Gary Pisano，Harry E. Figgie，哈佛商学院工商管理学院助理教授：让我们看一下当今移动通讯行业所发生的事情吧。许多电脑公司先是放弃制造，然后开始设计。他们变得完全依靠第三方供应商。现在让我们看一看苹果通过iPad所做的事情吧。在我看来，大量电脑制造商都在千方百计地寻找一个“现成的设计”以加入平板电脑领域的竞争。在我看来，问题是那些设计毫无特别之处。他们根本就无法与iPad竞争。
CIO.com:离岸外包的支持者认为，这样不仅可以削减开支，还能够让公司将精力集中在他们的核心价值上。但你们可以看到许多公司逐渐喜欢上了从境外劳动力中套利，而且喜欢外包更高价值的任务。他们为什么不将离岸外包节省的资金投入到创新当中呢?
Shih：虽然外包让你在短期内提高了收益，但是有时候要想拿到这些节约下来的资金，并进行再投资并不是一件容易的事情。提高收益背后的首要驱动力是获得更高的收益。这受到利润追求的驱动，这当然也是件好事。我对此并没有什么偏见，但是需要注意的是，应当对外包能力或产业基础损害进行考虑。
Pisano：虽然部分原因是没有从时间角度考虑问题，但是我们还需看到更深层次的原因。这主要归根于有多少管理团队会想起来审视一下他们的优势来源。对许多人来说，这只是一个套利游戏。关键是要成为一名优秀的“商人”。你会发现，与你自己生产相比，低价购入更为有利，你能够抓住你的品牌价值。但却没有看到独特的能力才是赢得竞争优势的真正来源。
CIO.com：目前许多首席信息官们也采取了离岸外包策略，并且正在将更加复杂，价值更高的任务转移至境外。他们可以从你们的研究中学到什么呢?
Shih：这是一个对理解公司的长期能力策略，以及理解公司或产业在何处需要能力的重要性的一个警示故事。但棘手的事情是，由于改善速度的不同，现在看起来不重要的能力也许在未来会变得十分重要。
Pisano：注意，从利润方面看，大家可能会觉得将下一个最高增值项目进行外包很有意义。但久而久之，那些能力会被侵蚀，你将受到几个有能力的供应商的支配。
CIO.com：在许多行业当中，如今创新都与IT密不可分。那么，日渐频繁的内部技术操作的离岸外包是否会进一步削弱美国的竞争力呢?
Shih：许多IT外包业务已经导致世界其他地区的软件能力得到发展。其加快了这一能力的传播。在印度，以及日益重要的中国，这些强大的软件基础对那些软件是核心要素的产品来说都非常良好的开端。
Pisano：是的，这一点完全没有问题。但是，我并不希望首席信息官们通过这些信息得出结论，认为我们反对外包的——或者他们绝不能进行外包。这完全不是我们所说的意思。世界上很多地区都拥有许多非常棒的IT能力，对一个首席信息官来说，如果不考虑如何利用这些优势简直无法想像。与此同时，他们还得考虑地理位置。显然，对于IT专家而言，当今世界竞争日渐激烈。如果你身处该竞争当中，就必须不断提高自己的技能。另外，如果你是其中的一员，那么你必须不断创新。你不能在成本上进行竞争。
CIO.com：关于在内包、外包及离岸之间的正确平衡，你对首席信息官们及IT行业决策者们的建议是什么?
Shih：一家大型航空公司中的IT部门的全球主管曾经对我说：“你不能外包你的思想。”我认为这句话正好抓住了了我们今天谈话的实质。重要的是明白你的能力来自哪里，以及如何维持它们。
CIO.com：在IT投资方面，许多公司将重点仍然放在了节约开销上。你能否给首席信息官们举出一个财务方面的案例，以让他们用来说服执行团队及董事会停止外包高价值能力呢?
Pisano：很多时候，并没有什么反对外包的案例。我们可以从许多地方花高价得到优秀的技术。但是，当外包那些在未来将成为关键能力时，必须格外小心。你能从一些财务分析数据报表中找到证据吗?或许能吧。但是在评估这类能力创造决策时，标准的财务分析工具很少。你需要的是在管理过程中做出正确的判断。
Shih：这是一个典型的短期投资与长期投资问题。对能力维持与开发的长期投资无异于对生产力的长期投资。更难评估的是对行业基础的健康上的投资。这是一个典型的“基础悲剧”;公司并没有看到这种投资的短期利益。这是一个挑战。我们的财务工具并不能很好地抓住这一点。
