近日,全球权威统计分析机构Nielsen和手机应用开发商Appcelerator与市场研究机构IDC对于谷歌Android的增长及开发者的情况进行了调查分析,得出了似乎是两个截然不同的结论。Nielsen的报告称,Android的市场占有率从原有的29%快速升至37%,而iPhone依然保持27%的数值,而Appcelerator的报告称,因对Android设备碎片化的担心,以及Android平板电脑初期销量令人失望,开发者对Android平台的兴趣最近陷入停滞期。
一个是对于谷歌Android的利好,另一个则是对于谷歌Android未来可能出现的利空。看似两个近乎于矛盾的结论,在笔者看来正好反映了谷歌Android今年发展过程中存在和出现的问题。
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一个是市场需求的增长,另一个则是开发者兴趣的停滞,这二者背后说明了什么?
谁也不会否认谷歌Android高速增长的事实,就像上面Nielsen统计的那样,Android在智能手机市场份额的增长(至少在美国市场确实如此)。不过也许正是谷歌这种高速的唯增长战略让Android在今年遭遇了之前并未遇到的新问题,而且已有的短板非但没有解决,还有扩大的势头。
首先是今年曝出的其Android Market的恶意应用程序。这和谷歌疏于对其的管理和审查有很大的关系。虽然谷歌后来迅速解决了这一问题,但市场和用户对于Android Market应用安全性的担心并未因此完全消除,同时让它们对于Android最大的对手基于苹果iOS的App Store所谓的严格审查和封闭信赖度有所增强,这可能是对于谷歌Android最大的伤害了。如果说今年的恶意程序是Android高速发展中暴露出来的新问题的话,那么之前早已存在的Android的碎片化的短板在今年也并未得到谷歌足够的重视,更不用说解决了。这点从前面所述的Appcelerator的调查中已经得到了充分的证实。
其实出现这样的情况在笔者看来是在意料之外,却也在情理之中。为何?就像前面说的,这些问题对于谷歌Android未来的发展是不利的因素,但谷歌好像并未完全重视起来,这是令笔者感到意外的地方,而所谓的情理之中,是从谷歌Android的战略看,Android本身不会给谷歌带来任何的收益,谷歌希望的是更多的设备能够运行Android,进而通过该平台之上的搜索及应用盈利,这很容易让谷歌重视量的增长而忽视质的追求及控制(相对而言),碎片化就是这种战略典型的负效应。而这种负效应导致的结果是系统版本的不统一、用户体验的差异很大以及开发者成本及开发难度(大多数开发者和企业每天必须要应对六个层次的碎片化)的增加。这与苹果的iOS形成了强烈的反差。
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Android的碎片化直到今天仍就是困扰开发者和让其兴趣减少的主要原因
更令笔者担心的是,谷歌Android的这种战略在最新的蜂巢(Honeycomb)版Android3.0中显现出了极大的急功近利的倾向。业内知道谷歌的Honeycomb主要是针对苹果的iPad,或者说是平板电脑市场。由于苹果iPad占得先机,而平板电脑又是谷歌在移动互联网必须要占领的平台,迫于苹果及合作伙伴竞争需要的压力,谷歌便匆忙发布了该系统。后来谷歌对于该系统暂时的闭源,说明这个匆忙发布的系统存在着诸如功能不完善、系统不稳定等问题,而作为谷歌Android重量级合作伙伴的摩托罗拉不幸成为了这个系统的牺牲品。据统计,摩托罗拉基于Honeycomb系统的Xoom平板电脑的销量仅为12万—15万部,远远低于苹果iPad同期的销量。在这种形势下,其他的合作伙伴纷纷延迟了计划上市的平板电脑的时间。
笔者认为,谷歌最新的Honeycomb发布前后的发生系列事件(包括谷歌对于Honeycomb暂时的闭源、摩托罗拉Xoom平板电脑销售业绩的不佳等),一来令业内,尤其是谷歌的合作伙伴对于谷歌Android系统的能力及未来产生质疑,二来谷歌这种因自己的战略而忽视合作伙伴利益的做法均会给谷歌Android未来的发展增加不确定性。实际上在摩托罗拉发布Xoom之际,其已经对外声称Android不是摩托罗拉的全部,并计划开发自己的移动操作系统。
实际上针对摩托罗拉Xoom平板电脑销售的出师不利,有国外分析师甚至建议摩托罗拉与其试图在创新方面超越苹果,不如通过专利诉讼来反击其它的Android竞争对手。如果未来真走到这步的话,Android阵营就会出现内耗,届时谷歌该站在哪个合作伙伴一边呢?真的成了艰难的决定了。处理的好或者不好,似乎都有悖于谷歌Android战略的初衷。但这一切又和谷歌之前埋下的种量轻质的种子脱不了干系。
主要Android厂商持有的专利数量比较图
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无奈之下的专利诉讼战极易引起Android阵营的内耗,是否会整体削弱Android的实力?
说到专利诉讼,今年以来,苹果和谷歌Android系手机厂商间的矛盾日益突出。例如前不久,苹果诉三星Galaxy系列手机和平板电脑涉嫌侵犯该公司的一系列知识产权,即三星电子的最新产品从外观到用户界面,乃至外包装,都与iPhone和iPad十分相似。而三星电子也不敢示弱,在韩国、日本和德国也提起专利诉讼,指控苹果侵犯了该公司专利。虽说苹果没有直接针对谷歌,但谁都清楚,在智能手机市场,谷歌是这些厂商背后的支持者,所谓项庄舞剑,意在沛公。不过日前,谷歌在美国德克萨斯州输掉一宗有关Linux专利的官司,谷歌的Android操作系统被判侵权,并赔偿500万美元足以引起谷歌的注意。
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究竟谁抄袭了谁?难断的官司。但Android在未来发展中面临被诉讼的风险确实存在
据称,这是第一宗针对Linux操作系统内核的专利侵权官司。鉴于Android被判侵权,业界担心,这可能引发针对更多Linux以及衍生版本的诉讼。鉴于使用Android操作系统的OEM厂商,包括三星、HTC,摩托罗拉以及索尼爱立信等都有面临被诉讼的可能,而如果谷歌不能很好处理自己Android系统的话,合作伙伴叛逃的风险不是不存在,届时谷歌Android与今天相比,就会大相径庭。
通过上述的分析,笔者认为,谷歌Android的高速发展已经处在一个十字路口,未来依旧按照目前的战略前行,还是正是存在的问题和短板,暂时放缓前进的速度予以解决,决定了今后谷歌Android究竟是增长还是滞胀,虽然二者形式上看很相似,但却有着本质的不同。