大约六年前，当企业由于瘦接入点开始放弃所谓的胖接入点时，无线局域网架构经历了一次演变。但现在，无线局域网的状态显然是回到了另一种方式。接入点不再一定是胖的，但他们肯定是越来越健壮的。
在向瘦接入点过渡时，像Airspace这样的厂商(现在是思科系统的一部分)将其重点集中放在了无线局域网控制器上，他们管理这些更像是基本无线电的接入点。这项策略解决了许多与胖接入点有关的网络难题。
“其最大的问题是RF管理，”dBrn Associates首席顾问Michael Finneran说到。“安装一个具备无线局域网控制器的网络是较简便的方法。在过去，我们必须物理上放置接入点，手动设置发射功率，然后进行测试，以确保我们的设备覆盖了整个需求范围，并且他们之间不存在同频道干扰。有了基于控制器的模式，所有这些事情都在毫秒内自动发生。几乎所有的企业级解决方案都已经这样了。”
但是过渡到802.11n这一举动引入了胖接入点，或至少略稍薄的接入点。
802.11n提供的高吞吐量速率要求非集中的无线局域网架构方式，根据知名的无控制器无线局域网基础设施供应商首席Wi-Fi设计师Devin Akin说到。Aerohive的胖接入点通过彼此合作工作，以管理无线网络的控制平面和数据转发平面。
“由于802.11n的高吞吐量，企业希望能够凭借Wi-Fi来实现主要的连接性，但是他们需要高可用性，”Akin说到。“这又有必要使接入点智能化。可靠性意味着没有单点故障、无瓶颈。流量需要直接从接入点直奔它的目的地。”
胖接入点回来了，但是无线局域网控制器不会改变
Gartner公司副总裁Paul DeBeasi说，类似单点故障的控制器问题可以通过安装冗余控制器克服。并且虽然Aerohive声称控制器十分昂贵，DeBeasi说，许多基于控制器的厂商通过提供优惠折扣和特殊产品包装来降低价格。
但是，据Farpoint集团相关负责人Craig Mathias称，就如何分配接入点和控制器功能性之间的辩论远远没有解决。更有可能的解决方案是更胖的胖接入点组合和一些集中管理。
无线局域网控制器原本接替了无线局域网架构中的所有功能方面：管理平面，控制平面和数据平面，Mathias说。随着时间的推移，厂商已经认识到，使这三个平面属于控制器并无太大意义。
“数据平面必须充分分布，”他说。“这意味着接入点会变得更厚，因为许多厂商的产品如今都能够直接转发流量到它需要去的地方，而不仅仅是将其发送至控制器。”
但是供应商同样也认识到，管理平面必须集中化，Mathias说。即使Aerohive拥有它们自己的集中网络管理软件HiveManager。针对这一问题的讨论仍然集中在无线局域网架构中控制平面应该如何集中化。Aerohive和Proxim无线公司已经分散了此功能。大多数其他厂商仍然将这一功能放置在其控制器中。
有了频谱分析，Aruba接入点会更加智能，但不一定更胖
Aruba网络在其AP-105和AP-120系列的802.11n接入点上推出了一个新的频谱分析功能。通过使独立的接入点执行频谱分析，这一功能理论上减少了无线局域网工程师带着手持频谱分析仪寻找干扰源的需要。
“我们一直都与我们的芯片组供应商密切合作，以确保我们可以从芯片中提取频谱信息，并且我们有足够的处理能力来做该分析，”Aruba营销负责人Mike Tenefoss说到。“在过去的两年半时间里，我们推出的所有802.11n接入点都具备频谱分析能力。而一直缺少的都是该控制器的软件更新。如今我们宣布需要着手做的就是在控制器中的软件模块中解锁接入点上的频谱分析功能。”
该软件允许网络管理员把接入点暂时或永久变成频谱分析仪，允许实时故障排除或者RF频谱的分析。
“由芯片组所做工作的组合来表示数据，然后接入点必须实时正确的对其进行格式化，然后将其转发至控制器，因此不论控制器和接入点，它们都在处理过程中所涉及，”Tennefoss说。
虽然有些人可能从Aruba那里获得了这一新功能，将其作为转向胖接入点领先厂商的例子，Mathisa说，频谱分析功能已与架构无关。
“频谱分析是一个辅助功能，”他说。“当我们谈论无线局域网架构时，其基本目标是将用户与网络的其余部分相连。频谱分析不能做到这一点。他只是一个优化工具。”
尽管如此，同样也可以在Aruba和其他领先厂商的接入点上找到其他功能，无论是频谱分析，还是防火墙功能，或者政策管理。
无线局域网控制器或胖接入点：一些企业只是希望能顺利工作
在此期间，有关谁的架构最优秀的讨论并没有直接影响大多数网络管理员，Mathias说。
“大多数用户并不评估架构，”他说。“相反，它们运行基准评价体系和实证分析性评价，而不是评估架构本身。我们还不能够说出无线局域网架构的哪一种策略会比其他的好。我已经测试了所有这些架构，它们都能够工作正常。”
