很少有一种网络设备能像负载均衡设备那样同时拥有那么多称谓，四层交换机，应用交换机，七层交换机，内容交换机，web交换机，应用交付控制器….等,这些都是行业中对负载均衡设备的不同叫法。那么到底哪个称呼是最正确和最贴切的呢，称呼的多样性一方面反映了人们对这种设备功能理解的差异性，同时名称的变化也反映了负载均衡技术发展和演变的历程。

    第一阶段：四层交换机/负载均衡器

    四层交换机/负载均衡器的名称起源于1996-1999年网络负载均衡概念初步形成和起步阶段，当时很少有人知道网络负载均衡，但互联网技术的飞速发展催生了人们对高性能和高可用性的要求，尤其是对服务器集群技术的需求越来越多，但传统的软件Cluster又存在稳定性差，技术实现复杂，通用性差的缺点，而负载均衡技术通过稳定可靠的技术将单个重负载的运算分担到多台节点设备上做并行处理来提高系统的整体处理能力，同时部署方便，应用灵活，很好的满足了这一时期人们对高可用以及性能的需求，当时的负载均衡技术主要实现四层的交换因此也成为四层交换机。

    第二阶段：七层交换机/应用交换机

    伴随着第一次互联网泡沫破裂，使人们从更加务实的角度来看待互联网的应用，因此也将业务重心转移到企业应用于互联网应用的结合方面，专门针对电信、银行，以及政府等大企业的核心应用做网络负载均衡，在这一时期最有代表性的应用就是数据中心应用的兴起，在前面一轮的基础设施建设的基础上，开始更加重视增值业务/数据业务的建设工作，由于数据中心提供的是共享式的应用架构，伴随着虚拟主机（virtual hosting）等服务的推出也将负载均衡技术从四层交换发展到基于用户应用数据包内容进行流量处理，也就是我们经常所说的七层交换或内容交换。

    第三阶段：应用交付控制器

    近年来随企业电子商务的逐步完善，以应用为导向的发展趋势越来越明显，F5适时推出了 "应用交付控制器（ADC）以及Advanced ADC"的概念，应该说应用交付概念的推出是具有革命性的，它抛弃了负载均衡器之前的从"网络"的角度来理解"应用"的思维方式转变成从"应用"的角度来理解"网络"，   同时由于负载均衡在系统部署中处于应用和基础网络之间承上启下的这一特殊的得天独厚的位置上，它将关键应用与基础网络设备关联起来。因此在负载均衡的基础上可以同时集成更多的应用优化和安全功能，真正帮用户解决应用交付环节所面临的高可用，快速和安全性问题。

    如果说以前我们对负载均衡的理解还是基于产品的，和局部的，那么发展到今天应用交付已经上升到一个独立于应用和网络层的独立层次，是用户应用基础架构中的一个重要的组成部分，由它统一来完成高可用性，快速和安全性等应用交付问题。甚至在一些客户中已经将应用交付做为整个系统的基础设施进行部署，并制定了统一的应用实施规范。

    我们不知道应用交付的明天会演变成什么样子，还会集成那些我们意想不到的神奇功能，但我们有理由相信，应用交付的明天会更好。