DVR 在IP 系统中将前端采集的图像封装成IP报文，然后通过IP 网进行交换，这就是DVR 的视频服务功能。因为DVR本身具有计算能力，所以它具备了存储服务、VOD点播服务功能，同时也是分布式存储系统中的一个存储单元。
所以，我们可以认为，DVR实际上在整个IP 网络监控的系统架构中担任多重角色，这样，我们在选择DVR 时，不仅考虑它的传统指标，如图像质量、压缩效率等，还要考虑其计算能力、对监控资源的处理能力等等，如并发访问数的支持、吞吐量大小、通信机制等等指标是否符合我们所构建的IP 监控系统的要求。
硬盘录像机的主要功能包括：监视功能、录像功能、回放功能、报警功能、控制功能、网络功能、密码授权功能和工作时间表功能等。
监视：监视功能是硬盘录像机最主要的功能之一，能否实时、清晰的监视摄像机的画面，这是监控系统的一个核心问题，目前大部分硬盘录像机都可以做到实时、清晰的监视;
录像：录像效果是数字主机的核心和生命力所在，在监视器上看去实时和清晰的图像，录下来回放效果不一定好，而取证效果最主要的还是要看录像效果，一般情况下录像效果比监视效果更重要。大部分DVR的录像都可以做到实时25帧/秒录像，有部分录像机总资源小于5帧/秒，通常情况下分辨率都是CIF或者4CIF，1路摄像机录像1小时大约需要180MB~1GB的硬盘空间;
报警功能：主要指探测器的输入报警和图像视频帧测的报警，报警后系统会自动开启录像功能，并通过报警输出功能开启相应射灯，警号和联网输出信号。图像移动侦测是DVR的主要报警功能;
控制功能：主要指通过主机对于全方位摄像机云台，镜头进行控制，这一般要通过专用解码器和键盘完成;
网络功能：通过局域网或者广域网经过简单身份识别可以对主机进行各种监视录像控制的操作，相当于本地操作;
密码授权功能：为减少系统的故障率，和非法进入，对于停止录像，布撤防系统及进入编程等程序需设密码口令，使未授权者不得操作，一般分为多级密码授权系统;
工作时间表：可对某一摄像机的某一时间段进行工作时间编程，这也是数字主机独有的功能，它可以把节假日，作息时间表的变化全部预排到程序中，可以在一定意义上实现无人值守。
相比较磁带录像机，硬盘录像机的突出优点体现在以下几个方面：
实现了模拟节目的数字化高保真存储：能够将广为传播和个人收集的模拟音视频节目以先进的数字化方式录制和存储，一次录制，反复多次播放也不会使质量有任何下降;
全面的输入输出接口：提供了天线/电视电缆、AV端子、S端子输入接口和AV端子、S端子输出接口。可录制几乎所有的电视节目和其它播放机、摄像机输出的信号，方便地与其它的视听设备连接。
多种可选图像录制等级：对于同一个节目源，提供了高、中、低三个图像质量录制等级;
录像帧率可调：每秒钟录像帧率可从0帧/秒~25帧/秒可调;
大容量长时间节目存储，可扩展性强：用户可选用250GB、500GB、750GB甚至1000GB的大容量硬盘进行录像;
完善的预设录制功能：用户可以自由的设定开始录像视频的起始时刻、时间长度等选项。通过对摄像机的编辑组合，可以系统化地录制任意组合摄像机的视频信号，便于灵活处理;
强大的网络功能：用户通过网络通讯接口，使用DVR本身内置的Web服务器，通过局域网或者互联网就可远程查看和控制录像机;
提供随心所欲的回放方式：由于硬盘快速、随机存储的特点，录制好的视频和正在录制的视频，都可以用DVR或者网络多种方式进行回放;
