1865年5月17日，为了顺利实现国际电报通信，法、德、俄、意、奥等20个欧洲国家的代表在巴黎签订了《国际电报公约》，国际电报联盟（International Telegraph Union ，ITU）宣告成立。1932年，70多个国家的代表在西班牙马德里召开会议，决定自1934年1月1日起正式改称为“国际电信联盟”（International Telecommunication Union）。1969年5月17日，国际电信联盟第二十四届行政理事会正式通过决议，决定把国际电信联盟的成立日——5月17日定为“世界电信日”，并要求各会员国从1969年起，在每年5月17日开展纪念动。

    1973年国际电信联盟再次通过决议，要求各会员国继续开展各种纪念活动，活动方式可以多种多样。为了使纪念活动更有系统性，每年的世界电信日都有一个主题。我国每年举行各种纪念电信日的活动。

    随着互联网和IT技术的飞速发展，它们也更多地与通信技术融为一体，并深刻影响社会文化，因此，自2006年开始，每年的5月17日被赋予新的含义，从“世界电信日”扩展成为“世界电信与信息社会日”。