家住洛杉矶的Eve Gelb前往其工作地点需要搭乘经由405高速公路的两个小时的通勤车，日复一日冗长的旅程、通勤车内污浊的空气常常让Gelb难以忍受。所幸的是，目前这一切已成为过去，现任SCAN健康计划项目经理的Gelb早已告别了此前老旧古板的办公场所，搬进了自己温馨雅致的家庭办公室，成为了一名远程办公人员，彻底作别了每天搭乘通勤车在家庭与公司之间往返奔波的日子。
如果是在二、三年之前，Gelb这种曾一度作为时尚符号的在家办公模式无疑会招致很多人艳羡的目光。但今天，这种工作模式却让不少人颇感恐惧，生怕这一厄运会降临到自己头上，这也从一个侧面反映出远程办公正从多年前的时尚符号演变成为当前低迷的总体经济环境下的无奈之选。自去年开始席卷全球的金融危机和经济衰退使远程办公意外地成为不少面临资金与成本压力的商业公司降低成本开销的首选途径，许多公司出于节省办公场地租借费用和相关办公开销的考虑，开始大力鼓励、甚至直接要求员工在家办公，部分公司甚至还为远程办公员工提供笔记本电脑、RIM公司新款黑莓智能移动电话等终端设备，以增加这一办公模式对公司员工的吸引力。
经济低迷期的无奈选择
在目前的总体经济低迷时期，医疗保健行业是为数不多的、仍在大肆扩张的行业之一，但即使这一行业的公司也同样面临着不小的成本压力，同样也在很大程度上将降低经营成本的期望寄托于远程办公，Gelb供职的SCAN公司当然也不例外。SCAN公司财务主管Dennis Eder在谈及公司钟情于远程办公模式的原因时称，“我们需要找到一种不会产生任何固定费用的方法进行业务扩张。”为鼓励更多的员工在家办公，SCAN公司还为在家办公的员工免费提供高速Internet接入和办公家具，并配备专人负责员工家庭办公室有关设施的安装。
尽管远程办公模式能够同时为公司和员工带来不同程度的收益，但不少员工最初对于这种办公模式并不适应。如Gelb虽然在这种模式中获得了许多收益，但也面临着诸多适应方面的问题，这其中包括如何与同事沟通、交流，如何协同完成相关的工作任务，如何安排工作与空余时间等等。
在这种情况下，说服公司员工接受这一工作模式显然不容易。BDO Seidma会计师事务所CEO Jack Weisbaum在过去一年里曾耗费了大量时间说服员工接受这一工作模式，走遍了公司几乎所有的37间办公室，逐一向员工解释这一业务战略的优势，而且在推行这一工作模式的过程中也曾遭遇了巨大的挑战，甚至公司部分保守的高层管理人员也认为让员工在家远程办公并非明智之举。他们认为，放手让员工在家工作，可能会使公司员工沉迷于网络游戏与社区网站，而忽视了与公司客户的有效沟通，这可能最终会影响到公司与客户的关系。但Weisbaum认为，允许员工任意选择工作地点、而非固定在办公室内，主要是考虑到可以节省办公室的租借成本，从而可以避免公司迫于当前经济形势导致的成本压力而不得不进行裁员，从长远来看，这对于维护公司形象与客户关系都是有益的，而且对于许多员工而言，这种工作模式还有助于提高工作效率。
BDO Seidman美国西部会计主管Grace Renteria的例子就证实了这点，选择远程办公模式让Renteria获益匪浅，不仅节省了每日的通勤费用和午餐费用，而且也没有了往返奔波之苦。更重要的是，在她全身心投入工作之际，再也不会担心被冒失的同事打断思路，因而可以大大提高工作效率。
“将是大势所趋”
金融服务巨头Capital One也是许多在办公面积上精打细算的公司之一，但与BDO Seidman公司一样，这家公司在推行在家办公模式时，同样颇费周折。为打消许多对公司办公桌恋恋不舍的员工的疑虑，这家银行同时负责公司房产管理的人力资源主管Matt Schuyler可谓费尽唇舌。Schuyler不得不与这些员工一一沟通门交流，通过统计数字展示在家办公对公司和个人的种种好处。适当的时候，他会不失时机地抛出他的杀手锏，“虽然撤销你的办公桌对于你可能是一个坏消息，但我带给你的好消息是，公司专门为你购置了全新的笔记本电脑和最新款的黑莓智能移动电话，以便于你远程办公。”另外，这家银行还为在家办公的员工提供了用于设立家庭办公室的1000美元的初始费用。截止目前，这家银行已成功裁减了办公相关领域的20%房地产成本。Schuyler认为，远程办公“将是大势所趋，其他公司最终也将不得不随后跟进，在这方面，我们目前看到的只是冰山一角。”。
虽然远程办公的普及并不意味着实体办公室将全部消失，但值此总体经济持续低迷、诸多公司举步维艰之际，以远程办公为代表的办公领域数字化进程将会显著加速却是无疑的。同时，公司办公场所内，豪华套间、固定墙壁、独立会议室等浪费公司房产资源的设施将会逐渐淡出，而可以节省空间、实现空间多样化利用的滑动墙壁、可移动家具等将会逐渐占据主导。同时，空间将会越来越多地依据功能、而非职位进行分配，而办公面积也将越来越多地根据需要、而非级别进行设置，办公场所的设置将更多地着眼于合作与协调、而非各自为战。增加办公场所的灵活性不仅可以降低成本，而且可以同时满足不同员工的需求。当然，无论如何演变，有一件事却是永远不会改变的：这就是作为办公场所基本功能的会议室与协作功能。
