大中城市城区一向是电信公司和有线公司的重点业务领域，这些区域由于人口密度大、收入高，可以为电信公司和有线公司等宽带服务商的网络投资带来理想的回报，而农村等偏远地区则往往因人口密度低、难以获得可观的收益而被电信公司和有线公司弃置脑后。

　　目前，电信运营商的DSL服务或有线公司的有线宽带接入服务已覆盖了大部分美国城市家庭用户，但多数农村家庭用户却仍然无缘这类服务。 据Pew Internet与美国生活项目近期的一项调查显示，目前宽带接入仅覆盖了38%的美国农村家庭，而城区和城郊的宽带接入覆盖面却高达60%以上。

　　不过，农村地区宽带接入的匮乏却为卫星通讯服务商提供了较好的市场机会，如美国最大的卫星宽带服务商Hughes公司就在这一市场取得了不俗的战绩。而且，部分卫星宽带服务商还不再仅仅着眼于满足农村等偏远地区用户的需求，而是逐渐开始向城效和城区领域渗透。Hughes公司 CEO Pradman Kaul就表示，“我们在弗吉尼亚和马里兰州城郊地区的用户数量已超过了蒙大拿和南达科他州的农村地区，我们的用户主要分布地城乡结合部。”

　　巨大的增长空间

　　目前，Hughes公司的用户群体已遍布美国的五十个州，其中大多数集中于密西西比河东岸地区，如果以地理分布计，Hughes公司的业务已涵盖了占美国人口总量70%的广大农村地区。

　　由于卫星宽带服务的费用超出了有线宽带接入或DSL接入服务，因此卫星宽带服务商在与有线公司和电信业公司的竞争中并不具优势，而卫星宽带服务商似乎也无意与Verizon通讯公司或Comcast公司等电信运营商或有线服务商一争高下，而是主要将业务重点放在用户没有其它选择的市场。如Hughes公司的HughesNet卫星宽带接入服务就是如此。据Kaul估计，目前美国DSL和有线宽带接入服务未覆盖的范围内，约有1000万至1500百万家庭用户急需宽带接入服务，而这显然将是卫星宽带接入服务的主要着眼点。而目前，在这一领域，Hughes公司除了WildBlue通讯公司外，几乎没有其它竞争对手，这就为其业务提供巨大的发展空间。

　　那么，面对如此巨大的市场空间，为何目前卫星宽带接入服务商却仅仅占据其中非常有限的一部分呢?高昂的费用可能是卫星宽带接入服务大规模发展的最主要障碍。卫星宽带接入服务不仅月服务费居主不下，而且各种初始设备安装费用却常常让不少消费用户望而却步。直到今年九月份之前，Hughes公司卫星接入服务的初始安装费用还高达500美元，这显然让大多数消费用户难以接受。为此，Hughes公司自九月份开始，开始对其原有资费策略加以变通，对签订了两年以上服务合同的用户，不再收取初始设备安装费用，而代之以每月10美元的设备租用费。实行这一策略后，Hughes公司的宽带接入用户增长有所加快，但仍不够理想。

　　来自WiMAX的竞争

　　未来数年中，Hughes公司和WildBlue公司可能将会面临WiMAX技术的竞争。目前，在Sprint公司、英特尔公司和谷歌公司的支持下，Clearwire公司已在美国的50个市场推出了基于WiMAX技术的无线WEB接入服务。不过，Clearwire公司的无线宽带接入服务也主要面向人口集中的城区，暂时尚不会给卫星宽带接入服务商带来竞争压力。Kaul称，“看看他们的推广计划，就不难看出他们的目标区域与有线接入和DSL接入服务商并无二致。”

　　除了WiMAX技术外，新兴卫星宽带接入服务商的出现也会给Hughes公司和WildBlue公司等现行卫星宽带服务商带来一定的竞争压力。圣地亚哥的卫星供应商ViaSat公司最近宣布，将在2011年发射一颗用于为家庭用户提供宽带接入服务的卫星。对此，Hughes公司似乎并不以为意。Kaul称，对于这一在2011年才进行卫星宽带接入领域的竞争对手目前并不在他的考虑之列，他目前努力的目标是在2011年，使公司的用户群体达到一百万，这样公司就有了更强大的竞争实力。

　　为实现这一目标，Hughes公司显然需要加快用户群体增长步伐。目前，Hughes公司的用户年均增长率仅为15%，按照这一进度，2011年底，Hughes公司的客户群体仅有望在50万到60万。2007年，Hughes公司共计实现销售收入9.71亿美元，实现利润4400万美元。业内分析家预计，今年这家卫星宽带接入服务商的收入将有望突破10亿美元。 与其它市场一样，受当前经济不景气的拖累，近期Hughes公司的股票出现了也从去年末每股61美元的高位一路跌至近期的每股16美元以下，期间对冲基金也在大肆沽空Hughes公司的股票。在这样不利的市场环境下，Hughes公司想实现2011年用户群体达到一百万的目标似乎并非易事。

　　家庭市场进入收获期

　　2007年8月，Hughes公司新发射了一颗称为Spaceway 3的卫星，与其它通讯卫星相比，这颗卫星使用了更高的频段，这意味着可以承载更多的数据流。因此，业内分析家认为这颗卫星的发射将有助于Hughes公司降低运营成本，并改善服务质量。据Raymond James公司分析师Chris Quilty估算，以每比特数据流计算，新卫星可为Hughes公司减少多达七成的服务传输成本。

　　随着Hughes公司越来越多地依赖于Spaceway 3通讯卫星，并逐渐减少对来自诸如Intelsat公司和Eutelsat公司的服务容量的依赖，Hughes公司的业务运营成本将有望进一步降低。巴克莱银行分析师James Ratcliffe预计，一旦Spaceway 3卫星开始满负荷运行，Hughes公司每年可望节省高达1.5亿美元的运营成本，而二至三年节省下的成本就足以负担另外一颗4亿美元的卫星。

　　Hughes公司的客户还包括埃克森美孚、雪佛龙等石油公司，Taco Bell和麦当劳等快餐店，以及Best Buy和沃尔玛等零售商。不过，据Quilty称，目前来自企业领域的收入尚占不到Hughes公司销售总收入的一半，而且增速也相对缓慢，年均增幅仅在5%到7%左右。

　　Quilty认为，目前Hughes公司的亮点在家庭市场，来自这一市场的收入占据了这家卫星宽带接入服务商销售总收入的55%，Quilty指出，“自2001年以来，Hughes公司一直在努力耕耘这一市场。目前，这一市场已进入收获期。”