全球电话系统的优点之一就是，电话网络遍布世界各地，而且你在电话线这头说的话，与电话线另一头听到的话完全一致。想想打一个电话所需经过的各种媒介、物理接点、多家电话公司和各种网络接口，这的确是一件了不起的事。
实际上，原来的T1电话系统设定了一套全球通讯标准。而这套标准也成为MEF和运营商级以太网的一个重要挑战。目前的问题并不在于信息内容 - 由于采用了校验和以及其它控制手段，数字通讯完全可以确保信息内容的完整性和准确性 – 而在于实时通话的音质和传输成本。
跨洲电话的高音质和低成本很难超越。但是科技的发展，使得设置一个全球商业网络与设置一个长途电话连接一样容易，不仅具备所需的高可靠性和高质量 – 而且具备一些下一代网络才能提供的优势和特色。
为什么需要多运营商网络?
理论上讲，应该由一家运营商建设一个全球性的网络，提供一站式服务，在任意数量的站点之间实现无缝互联。但实际上这是不可能的 – 为什么?
尽管各家运营商都在不断扩展网络，但覆盖面仍然有限。没有一家运营商能在任何国家都拥有最高的人口密度和最好的基础设施 – 实际上，很多地区对一些运营商来说都还是空白。所以，除非所有站点都位于一家运营商的触角之内，您别无选择，只能选择同时使用多家运营商的服务。
同样的，没有一家运营商能够独领风骚，超越所有竞争对手。而且由于在服务能力、价格结构和商业做法方面都存在各种差异，所以任意两个站点之间的非常好的互联方式是搭配各种“非常好的”部件。这种多运营商模式，能够让系统集成商、IT外包商和网络集成商提高灵活性、强化定制型服务、提高转化速度、和降低总成本。
从最终用户角度考虑，通过采用基于非常好的服务组件的多运营商模式，大型企业可以获得成本上、服务上、和灵活度上的益处。有的时候，一些国家之前已经签订了相应的电信合同。所以，与终止合同然后选择价格更低的服务相比，与现有供应商合作具有更高的成本有效性。
因此，多运营商广域网将继续保留。这种模式不仅灵活而且经济，使我们享受到了竞争性市场所提供的各种优势。
与多家运营商合作
如上所述，信息内容并没有在数据包的网络传输过程中受损。真正的“中国悄悄话”情形，只有在商对商层面上才会发生，而在传输层面上则是不存在的。
例如，一家北京公司在南非的约翰内斯堡购买了一家企业，或在该地开了一家分店。两个地点都有公司网 – 当然是以太网 – 而且，两边现在都希望联入同一个网络。如果我们真的可以在两点之间铺设一条的宽管，那么运营商级以太网就可以解决所有问题了，根本无需任何电话服务。相比于这种理想的情形，实际情况是更为复杂的，北京的运营商并没有在约翰内斯堡的街道下敷设光缆。
两个办公地点都需要“优质商务服务” - 同样的表述，在北京意味更高水平的服务。但是很可能发生的是，虽然约翰内斯堡服务水平较低，可费用却更高。剩下的问题包括不同的接入媒介、现有运营商合同、地方预算等等…
如果提供运营商级以太网公司服务和提供电话服务一样简单容易，就应下功夫制订一套网对网接口的全球标准，然后再对批量型基本服务进行定义。这样的服务，不仅具有全球承认度，其解释方式也是全球统一的。
现状
在全球商务网问世之前，运营商级以太网是一个极具吸引力的市场，供应商们又怎可按兵不动。所以，还没等到标准化的网对网接口出台，供应商们就已经纷纷动手了。
例如，Cox通信公司洛杉矶营业部接到了一位银行业顾客的联网申请。这家银行的业务扩展到了临近州的里诺市，所以需要在该市接入网络。但是，由于Cox通信公司的网络没有覆盖到里诺市，所以无法实现最后的接入。于是，这家银行在里诺的业务部只好选择了另一家公司。结果，这家银行需要同时与两家运营商、两个网络、两份账单和两套不同的定价结构打交道，更不用说在网络管理方面所遭受的复杂局面了。因此，Cox通信公司决定与另一家供应商合作开发自己的以太网网对网互联(E-NNI)协议。通过这种方式与多系统运营商合作是一件非常有意义的事，因为大多数电缆公司的覆盖面都仅限于一个没有竞争的区域。但如果在周围区域内有合作伙伴，就可以向顾客提供更为广阔的覆盖面，同时还可以独立于原有的本地运营商了。
这些大型运营商还在标准出台前与合作伙伴共同建立自己的E-NNI协议，以便使以太网服务延伸到自身网络覆盖区以外的区域和世界范围内的其他地区。Verizon Business公司已经将其以太网的触角伸入了国际市场，通过一个运营商实现了点对点以太网接入，然后通过谈判确定了一个正式的以太网 NNI协议。该公司以太网和IP服务部门经理Allan Reznik表示，“我认为，如果没有能力在标准出台前建立以太网网间互联，就无法在以太网服务方面取得成功。以太网是一种高带宽型服务。只有建立合作关系，才能让网络访问抵达任何地点，并最终留住顾客。”
Reliance Globalcom公司已经与亚洲网通、荷兰皇家电信(KPN)和Interroute公司建立了标准出台前NNI协议。该公司网络架构副总裁Shankar Narayanaswamy,解释说，“随着公司的发展和顾客地域范围的扩展，扩大覆盖面的需求变得越来越紧迫。”同时，电信设备供应商也在提供各种专有解决方案，例如爱德华网络公司的FSP 150 CM，能够批量终止以太网服务或实现批量应用程序的运营商切换。
这些标准出台前的解决方案，使我们更加清楚地看到了需求。但是行业内已经开始寻求一个长期的解决方案，而MEF行业联盟正是这一事业的领头羊。
MEF的作用
MEF是一个全球性的行业联盟，致力于促进运营商级以太网和服务在全球范围内的推广。
MEF成员囊括了150多个组织，其中包括电信服务提供商、网络设备和软件制造商、半导体设备供应商、测试机构和电缆业多系统运营商。MEF成员不仅在广域以太网互联的标准化方面发挥了积极作用，而且推动了设备和服务认证项目的开展，率先加入了此类项目。自2001年组建以来，MEF已经开发了一套卓越的运营商级以太网技术规范和实施协议，有助于促进运营商级以太网在全球范围内的互通和推广。
MEF的工作划分为三个阶段。第一阶段致力于服务的架构和定义 - 2004年，MEF对运营商级以太网下了定义，使这一阶段的工作达到了顶峰。这就为下一阶段的工作铺平了道路。第二阶段主要聚焦于实施和认证。运营商级以太网最初仅把都会区定义为目标区域，现在则已经从接入网扩展到了全国性和国际性覆盖度。随着需求量的爆炸性增长，MEF还推出了一个认证项目。最初，该项目只针对产品，目的是让最终用户确定自己买到的产品均符合MEF的苛刻标准。同时，服务提供商也可以从认证中获益，再也不需要把资源浪费在设备供应商产品的兼容性测试上了。随后，认证项目扩展到了服务供应领域。现在，如果企业使用了通过MEF标准认证的服务项目，则可以确信服务的质量和与其它认证服务的一致性。在开展了数千次测试后，认证范围持续扩大，至今已经囊括了75项认证服务和超过400个认证系统。
第三阶段始于2008年11月。在这一阶段发生了一件具有里程碑意义的事件 –运营商级以太网成为一个真正的全球性互联媒介。现在的工作重点是如何应对上文所提到的重大挑战，即建设一个全球性的外部网对网接口，并统一供应商之间的服务等级定义，以便使公司网内的每个人都可以获得质量一致的服务，无需在各种提供商之间签订各种合同 。
同时，在过去两年内，MEF的会员数量在全球范围内激增，表明业界正致力于推动服务的标准化和让全世界用同一种语言交流。这些重要服务提供商的努力说明，业界对于该项目的态度是认真的，在这个项目获得成功对他们来说是至关重要的。这也为第三阶段的工作铺平了道路。
奔向一个真正的全球性互联解决方案
当顾客的网络跨入了另一个合作伙伴的网络领域时，保持服务质量就变成了一个严峻的挑战，因为原服务提供商不再对整个系统具有直接控制权。在这种情况下，MEF所提议的一个解决方案是“隧道接入法”。如果一名顾客的站点采用了多种以太网虚拟连接，提供多种服务，例如Internet接入，VoIP，E-LINE和MPLS。通过隧道接入法，服务提供商可以通过一个渠道，访问这个具有多种虚拟联网方式的顾客站点。
“隧道的意思就是要提供透明度”，Verizon公司战略和市场情报部部长Mike Tighe表示。“从前必须要在各种以太网虚拟连接之间设置路线，然而大多数提供商在同级服务方面并没有实现标准化。所以，如果有一个隧道，就可以在这个隧道内运行多种以太网虚拟连接了，而不必与原提供商在同级服务方面实现统一。”
两家运营商即将在QoS参数方面达成一致。Verizon Business公司与其运营商合作伙伴采用了一套强劲的测试程序，来建立参数和服务水平协议。目的是为了选出最合适的合作伙伴。以太网服务部产品经理Julian Cuschieri解释说，“目前还存在明确的差异。我们正与MEF合作，确定E-NNI的外观。重要问题之一是，不同的国家对E-NNI有不同的描述方式。”
其它一些公司正通过创建自己的标准出台前模板，独自应对这些关于E-NNI的问题。但是他们明白，如果能出台一个共同的标准，就能够极大地提高效率，而这正是MEF在第三阶段之初所要解决的问题：而且外部网对网接口(E-NNI)还能提供一个参照点，使服务提供商可以在具体的MEF服务方面达成一致，以便支持多运营商服务、管理、QoS、简单互联和隧道技术。对本行业来说，这就意味着服务水平网络将得到普及，以最低的成本产生新的业务机会。
一种新规格 - MEF20 – 的推出，为自动化程序定义做好了准备，主要用于以下领域：连接和服务管理、点对点故障监控和保护。如果能对运营商之间的动态服务供应制定一个框架，就不仅能让商务用户更好地应对不断变化的需求，还能提高业绩水平的可视度。
除了应对网络间互联方面的各种技术挑战， MEF还在努力为运营商和多系统运营商建立一个批量模式，以协调各种商务做法，使原有本地运营商或电缆多系统运营商能够与以太网运营商合作伙伴建立E-NNI安排。在这方面，Mike Tighe解释说，“对服务可用性、服务种类、服务水平协议、价格和能否下单这几方面内容，很难提出一个标准化的理解方式。”
除了应对技术和商务方面的挑战之外，MEF的另一个重要职能是推广运营商级以太网服务，MEF正在为业界开发各种工具。在这一方面的最近进展是，MEF推出了“全球服务目录” 。
