随着越来越多的消费者开始放弃普通移动电话、转向智能移动电话产品，众多无线运营商相继加大了在无线数据服务领域的投资，以期能够拓展智能移动设备用途，为运营商创造更多收入。

　　不甘沦为传输通道

　　在过去的十年中，无线运营商主要通过部署服务性能得到进一步增强的3G网络争取客户、推动业务增长。但随着这一市场的渐趋饱和，吸引更多用户使用数据业务、提高数据业务收入比重已成为无线运营商的当务之急。实际上，随着3G网络覆盖面的扩大、服务资费的下滑、以及iPhone等众多智能移动电话产品的涌现，数据服务正在欧美等市场得到越来越多的应用。据来自市场调研机构Chetan Sharma咨询公司的数据显示，今年二季度，美国数据服务收入自去年同期的58.5亿美元猛增至82亿美元，数据服务收入在无线服务市场总收入中的比重也自去年同期的17%增至21%左右。数据服务收入比重的增加，可以提高无线运营商的每客户平均收入，从而可以在一定程度上弥补语音业务收入的下滑。

　　同时，随着移动通讯市场的进一步成熟，各大无线运营商的业务模式与服务种类已基本大同小异，客户群体也已相对稳定。在这种情况下，依靠挖竞争对手墙角的方式扩大用户群体、提高市场份额显然已不现实。因此，许多无线运营商开始谋求通过推出独家经营的特色应用等差异化服务吸引更多客户群体，增加服务收入。特别是在移动数据业务领域，运营商已不甘心让其移动电话网络沦为单纯的数据服务通道，成为不少服务供应商谋取高额收益的工具，而是期望能够亲自操刀这类服务与应用，实现收益的最大化。

　　对创业公司情有独钟

　　不过，对于无线运营商而言，由于买断服务供应商的现有数据服务成本过于高昂。为此，无线运营商开始将目光转向了新兴创业公司，通过投资研发各类新型数据服务的创业公司、利用其技术与应用推出差异化服务就成为不少无线运营商的首选。如Telefonica公司全球新技术主管Russ Shaw就透露，早在一年前，这家西班牙电信运营商就成立了一家专门用于投资新兴创业公司的基金，去年，这家基金在这方面的投资额高达2000万美元。

　　实际上，近几个月以来，无线运营商旨在获取新型技术与服务的投资也大多流向了专门从事无线数据服务与应用研发的新兴创业公司。如九月份，从事日程安排服务的Zvents公司就自AT&T公司筹集到了2400万美元的资金;而femtocell系统制造商 Percello公司也自无线运营商T-Mobile公司等投资者筹集到了1200万美元;10月14日，Telefonica公司则向从事基于位置的日历服务的Eventful公司投资了近千万美元。

　　沃达丰集团投资部门主管Matthew Fix认为，无线运营商之所以对许多创业公司的新技术与应用表现出浓厚兴趣，除了成本方面的考虑外，另一个主要原因就是由于现有业务模式存在诸多不确定性，因而运营商期望通过引入更多新兴技术与服务增加数据业务收入，力争使各自的服务能够在与竞争对手的较量中更胜一筹。

　　争夺硬件话语权

　　Granite风险投资公司主要合伙人Eric Zimits指出，除为了获取更多特色服务、加速新技术应用步伐之外，为谋求对作为电信产业链中重要一环的硬件设备的更多控制权，运营商还将有望不断加大在硬件设备领域、尤其是终端设备领域的投资。众多运营商近期在femtocell技术上的投资、以及日本头号无线运营商NTT DoCoMo公司决定投资专事终端设备技术研发的Quantance公司之举就是这方面的一个明显信号。

　　Zimits认为，为获取更多的竞争优势，运营商、尤其是无线运营商研发用于终端设备的专利核心技术或者直接投资进行这类技术研发的创业公司当为明智之举。对于无线运营商而言，虽然新兴创业公司的技术研发进度难以把握，但相关技术与应用一旦研发成功，可以很快进入无线服务产业链，为无线运营商创造新的收入增长点，并可能为其带来出乎意料的高额回报。而此前，新型无线终端设备的研发几乎完全依赖于诺基亚公司等终端设备供应巨头，而这些终端设备供应巨头又往往不同程度地存在产品研发周期过长的问题，一个新型终端设备从研发到上市往往需耗时数年之久，这显然无法适应当前无线技术与服务领域对终端设备日新月异的需求。

　　不会重蹈上世纪末覆辙

　　需要指出的是，在上世纪末的全球电信业泡沫期间，也曾出现过一轮运营商大量投资软、硬件供应商的热潮，但由于当时市场上出现了大量雷同的产品与设计，导致重复投资、浪费现象严重，加之其后电信业泡沫的破裂，不少运营商的这类投资大都血本无归。

　　而在本轮的运营商投资热潮中，由于运营商更倾向于那些有助于其向最终客户提供差异化服务的技术，比如特色日程安排服务或者可明显延长移动电话电池使用时间的技术等。因此，我们有理由相信，这一轮的运营商投资热潮应该有更多胜算，重蹈上世纪末覆辙的可能性较小。