中国的电信运营商在经历了又一轮的重组之后，摆在三大运营商面前的融合任务任重道远，在为用户提供综合业务的前提下，计费系统更是未来几年内改造的重中之重。在中国惠普近期举办的电信周活动中，赛迪顾问副总裁张涛发表了对中国电信业重组背景下计费系统面临的挑战和机遇。
随着中国电信重组方案的出台，中国电信业务市场形成了3家全业务运营商竞争的局面。面对更加复杂的全业务运营模式，电信运营支撑系统将面临机遇与挑战，作为电信运营支撑系统的重要组成部分，计费系统的反应速度、灵活程度、支撑能力在很大程度上决定了运营商前端业务模式的多样性和客户体验的满意程度。
中国电信运营商经过十年的大规模网络建设，2007年以后投资增速将进入稳步上升阶段，2007年中国电信运营商投资规模为2493.57亿元，增速比2006年略有下降。与电信运营商投资总体规模相比，计费系统投资的增速明显更加迅速。由于电信运营商的投资重点已经开始由网络建设转向业务发展和IT系统建设，支撑系统在总投资中的比重也在逐步增长。2007年中国电信运营商计费系统投资规模达到25.14亿元，增速达到21.4%。预计到2012年，电信运营商计费系统投资规模将达到73.57亿元。
回顾过去中国电信计费系统的发展，在人工交换机时期，市话计费采用包月制，长途按距离和通话时长采用人工计费方式完成;在半自动、全自动纵横制时期，曾经采用单次计费、复式脉冲计费方式;八十年代中后期以来，程控交换机的普遍使用阶段，则采用了复式分钟式计费和长途详细话单计费;智能网的出现，将计费功能从通信设备本身分离由单独的设备来完成;数据通信和互联网时代，则以时长、流量(字节数)为依据来计费;3G移动通信中多媒体数据业务和移动互联网业务的发展则将进一步引入QoS等各种计费要素。总之，随着通信技术的进一步发展，计费将朝着更加自动、实时、灵活、透明的方向发展。
电信运营商选择计费系统的标准过程当中，越来越注重从业务发展的角度带来的附加价值，也就是能够为业务的营销、用户的发展带来什么附加值。这些附加价值体现在电信运营计费系统的运作上，最终体现到客户的体验上。例如计费系统运维人员如何更方便的提取拍照客户，如何能更便捷的为目前业务和套餐不匹配的目标客户进行业务理财等功能，如何能为预付费和后付费用户提供统一的优惠活动，如何能够规避不良信用用户的恶意欠费风险等等。
在电信计费系统发展的过程中，实时控制和计费一直以来都是电信运营商追求的目标。但在不同的发展阶段，其实现的程度和方式存在着一些差异。中国电信运营计费系统发展大体经过以下两个个阶段：
第一阶段，通过智能网平台提供预付费业务。智能网实际上是一个业务提供平台，并不应该将其看作一个计费系统，但是由于智能网定义了预付费业务，所以智能网也被认为是一种在线计费的实现方法。智能网的标准主要是针对传统话音业务的需求发展起来的，所以其应用主要集中在话音业务域，虽然新的智能网规范也希望将其它业务域纳入其范畴之内，尤其是在移动网络中，但是进展并没有想象的那么快。智能网能够提供非常好的实时控制，而且具有比较完善的国际标准，在传统话音领域发展得非常好。预付费业务也成为运营商比较认可的一种业务形式，尤其是在移动通信网络中。但是，由于智能网将预付费作为一种业务而不是一种业务支撑手段来定义，所以其业务模式的灵活性受到极大的限制，难以满足当今激烈市场竞争的要求。同时由于智能网主要应用在话音业务域，所以其对融合计费的支持能力也不容乐观。而且其投资较高也成为运营商比较头痛的问题。
第二阶段，通过业务支撑系统实现准实时计费和控制。这种方式实际上是由于智能网方式本身的不足，运营商采用了一个折中的方式来解决热点需求和现实问题之间的矛盾。它是通过业务支撑系统采集话单后，实时批价、计账和开停机控制来提供业务。其优点是可以建立统一的客户模型，对客户进行统一管理，同时可以支持非常灵活的业务模式，在统一的离线计费模式下，融合计费也可以得到很好的支持。但是由于不具备实时控制机制，存在用户透支的可能性，容易产生欠费问题，导致收入流失。
中国电信运营商目前所应用的多数计费系统较国际先进水平还有一定差距。欧美、日韩等先进国家和地区电信技术领先，而且很早就开始3G商用，因此无论在技术上还是在增值业务的运营上都具备比国内电信运营商强的多的运营经验。
随着目前国内电信业务的发展和客户需求的日益提高，电信运营商也开始越来越明显的感受到现有计费系统对业务发展的局限，这些瓶颈主要体现在以下几个方面：
业务平台分离
电信运营领域发展到目前，市场已经形成了上百种电信基础和增值业务。随着电信与互联网的迅速融合、多媒体与电信业务的融合，电信增值业务种类还在不断增加。值得运营商担忧的是，这些电信业务是经过十几年的发展逐渐形成的，因此在计费和管理上，通常是各类业务拥有自己的计费平台。如果按照现有模式发展下去，支撑系统将会变得纷繁芜杂，复杂的系统将导致业务的规划、客户服务等诸多方面发生牵制，从根本上降低其自身核心竞争力。
预/后付费业务计费系统割离
传统计费方式中，预付费业务的计费由智能网进行支撑;后付费业务的计费由BOSS系统进行支撑。用户在自由选择业务组合上存在障碍，比如神州行的用户要想转成全球通套餐，由于两种品牌分别属于预付费和后付费业务，用户将不得不更换号码。此外，由于预付费业务和后付费在业务层面分离，智能网用户的新业务都要经过复杂的编码和测试工作，造成新业务推出的滞后。因此很多预付费的神州行品牌和后付费的全球通品牌的业务规划及资费优惠方案都是分开进行的。这些技术上的缺陷在用户看来就是服务质量的缺陷，造成很多误解，限制了运营商的核心竞争力。
分离的计费平台限制了业务的营销
随着电信业务种类的丰富，各种套餐、业务组合也越来越多，用户已经很少单纯使用某种业务。在这种情况下，运营商需要能够为客户调配不同口味的个性化业务自费组合方式。这就要求计费系统无延迟地支持组合业务的的计费方式、资费策略，为业务部门快速发展新业务，抢夺市场先机提供强有力的后方保障。然而目前多数计费系统业务平台由于是分离的，组合业务的计费需要通过后期计算才能完成，甚至每种业务的收费方式都不相同，无法完成用户界面的统一。这就给组合业务的计费带来延迟，甚至不能支持这种计费。
中国电信业重组后，市场格局将进入三家全业务运营商竞争的时代。全业务运营商计费系统需要实现多业务融合。传统模式是多网络分立的状况――广电网络、IP网络、电话网络等不同网络相对独立。对于下一代运营环境，所有网络可能都会融合在一起。同时3G时代越来越多的内容提供商将参与其中，包括广播、数字媒体、数字影院等等各种各样的内容提供商将为电信业务提供丰富的内容资源，通过运营商的电信网络，提供给前端用户。通信运营商将是网络技术融合的和业务模式变革的焦点，将来移动运营商、款待运营商、虚拟运营商会互相融合，甚至不仅做内容服务，也会做宽带服务甚至提供虚拟运营的能力。
网络的融合趋势最终体现在电信运供应商业务模式上，3G时代电信运营商业务模式仍然分为基础业务和电信增值业务两类：基础业务即网络接入服务，包括宽带、移动这些网络接入服务，业务包括2G话音、3G话音、宽带接入、固网话音、PHS等，这些都是传统的模式;增值业务方面，随着网络种类越来越多，增值服务种类和呈现形式毫无疑问会出现爆炸的增长，会有各种各样的服务衍生出来，包括多媒体短信息、网络游戏、在线音乐、电视会议、移动支付、位置服务、WAP、IVR、IMS、VoIP等等。
传统计费模式是多种业务采用专用计费系统，造成计费能力分散、交叉捆绑能力差。在未来的融合时代，运营商需要能够提供传统的移动/固定语音业务和基于IP的多媒体业务能力，业务的多样化和复杂化空前提高，这就对运营商的运营计费系统提出越来越严峻的挑战。为此，运营商需要构建一个能够支持下一代网络多业务发展的融合计费系统，满足复杂的资费套餐以及多业务融合的需求。此外，一旦各种数据和视频内容混在一起，运营商将不得不根据下载内容的价值而不是通话时长进行收费。运营商想要推出适应全业务运营环境下的融合计费系统，必然需要对原有的计费系统进行整合和改造，实现对语音数据业务、增值业务等多业务计费的融合。
3G时代融合计费能力的提升将大大提高电信运营商的核心竞争力。然而运营商在全业务运营环境下改造原有计费系统时，为了保证业务的连续性、客户体验的完整性以及平衡计费系统改造的投入费效比，需要在对运营商计费系统改造时施行先整合后替换，逐步向融合计费演进的策略。因此，建立统一的合乎要求的融合计费系统不应该是一蹴而就的，需要先整合后替换，先利用现有的资源，引入一些新的元素，施行逐步演进策略而不是完全替换。
计费系统的实时性需求体现三个方面：实时计费、实时查询、实时通知。
传统计费系统避免恶意欠费手段不足，给业务迅速开展和计费灵活性提出新要求。随着3G业务的开展，各种增值服务极大丰富，产生的费用差异性也很大，加上预付费成为未来趋势，这都将使风险大大增加。因此，对于电信运营商而言，如何实时控制和实时计费，进行用户实时信用管理，并对用户进行有效的分析，始终必要。3G时代，在线信控成为电信运营商在计费领域必不可少的需求。在线信控即在用户发出服务请求时，根据用户的余额和该请求对应的资费模型，进行实时的使用量测算，反算出该用户可用的服务额度，对用户进行服务。在线信控的优势在于实时性极高，几乎没有透支风险。它需要有一套针对在线信控设计的计费引擎，并对其灵活性、稳定性和效率有着很高的要求，对网元设备的服务接口协议和服务请求中所应包含的要素也有很严格的要求。
同时，对于用户而言，如何实时了解自己的消费情况也很重要。而实时费用查询，计费通知，对他们来说十分必要。计费信息可以实时影响业务的提供、帐户余额可以实时更新的计费机制，因此需要计费机制与会话/服务控制直接的交互。不仅是包括了在线的，离线的，而且跟客户关系管理紧密联系起来。而有效预防风险，提升客户满意度，本身就是优化业务成效的一个表现，将大大增强运营商的竞争力。
由于大多数后付费应用所采纳的传统计费系统是以IT而不是以网络为基础的，因此缺乏融合服务所必须的实时对话控制。同样，以网络为基础的预付费解决方案往往不具备后付费解决方案在大量复杂帐户结构管理中所表现出的灵活性，造成智能网推出新套餐很慢，各种新业务的配置都需要后台进行大量代码编写和测试工作。
一种过渡方案是将运行在分立数据库之上的预付费和后付费系统铆合在一起。但是，这种方式有可能在实施过程中碰到麻烦，破坏用户视图的单一性。如果数据存留在于两个不同的数据库内，则很难确定关于使用情况的数据何时进入。例如，在家长计费方案中，系统无法实现当子计划额度溢出时切断通话，或者转而对母计划项下的后付费帐户进行计费。因此这种方案或直接在后付费系统基础上整合某些预付费功能的做法不仅代价高昂，而且浪费时间。结合目前电信运营商现有计费系统，考虑今后融合需求，演进路线应按照以下三个步骤完成：
第一个步骤是预付费用户的迁移。由于智能网本身的能力限制，对于新型数据业务所采用的内容、流量等多种方式的计费模式支持不够，新计费套餐的支持周期长。业务层面上，随着智能网业务的计费方式越来越多、越来越复杂，很多业务需要根据不同用户使用该业务的次数给予相应的优惠折扣、一些业务则要求能够根据用户使用业务的不同时段给予不同的资费费率、还有些业务要求能够支持每一次使用中分段计费。这就给智能网带来过大的计费压力。因此可以逐步剥离智能网的计费、批价、余额管理等功能，将其过渡到新的融合计费系统中来。迁移可以采用分步实施的方式，例如先迁移动感地带的用户，再渐渐涉及神州行品牌。这样可以在每一步实施过程中积累经验，并不断优化实施手段，也能够规避一次迁移的技术风险。达到最终彻底剥离智能网计费功能的目的。因为智能网将预付费作为一种业务而不是一种业务支撑手段，这与今后电信网络计费与控制分离的演进路线是不相符的。智能网贴近网络侧，具备较多的网络特性，在电信网发展的最初阶段，其功能就是网络的接续、挂断等网络控制功能。经过此阶段的计费功能剥离，智能网保留的功能仅仅仍是接续、挂断控制等网络控制功能。
第二步，此时的计费系统是OCS和HotBilling共存的情形。预付费、后付费的计费功能仍然是分离的状态。在这一阶段，通过共享信息平台、应用集成等方式，将OCS和HotBilling做帐务级的融合，实现预付费与后付费融合的效果。这时可暂不剥离HotBilling。本方案作为演进路线中的过渡性方案。
第三个步骤是将HotBilling控制的后付费用户也纳入到融合计费系统当中。智能网属于网络系统的一部分;HotBilling属于电信运营IT系统的一部分，它属于BOSS系统的范畴。而OCS系统也同样属于BOSS系统范畴，属于电信运营商信息化建设的一部分。在未来的构想中，全部用户和业务的预付费是发展的方向，但首先必须把后付费用户的计费功能纳入到OCS系统当中。再此步骤进行中，由于营销需要和客户使用习惯，仍然存在后付费用户，但计费功能都转由OCS控制。
总之，作为新一代计费系统应该充分满足各类电信运营商向综合信息服务提供商转型的需要，能够很好地解决该系统与周边支撑系统的融合互联问题，能够保证在系统功能、性能方面符合国内外运营商的现实需要和未来发展要求。
