仿佛就在一夜之间,在移动电话平台领域名不见经传的开放平台忽然成为了业内最受瞩目的黑马。在不足两年时间内,业内相继出现了三家致力于开放移动平台研发的组织,而部分此前专事封闭移动电话平台软件研发的开发商也纷纷倒戈,投向了开放平台的阵营。
这其中,Google公司发起成立的OHA(Open Handset Alliance)开放手机联盟是移动平台开放风潮的始作俑者,Google公司移动平台部门主管Andy Rubin也表示,这家WEB搜索巨头研发的Android“是业内首个真正面向移动设备的开放平台。”继OHA开放手机联盟成立之后,旨在进一步推进已移植至部分移动电话产品的Linux操作系统在移动平台应用的LiMo基金会也宣告成立。不久前,全球头号移动电话制造商诺基亚公司又宣布将收购Symbian移动电话平台,并创立了一个旨在推进Symbian移动平台走向开放的基金会,以使Symbian移动平台逐步实现开放与免费。
没有舵手的航船
随着开放式移动电话平台市场的飞速发展,目前业内由对于开放式移动平台的态度已由此前的怀疑观望,开始转向探讨这类平台对移动电话软件业、乃至整个移动通讯业所带来的影响,以及这些源码开放组织之间可能存在的合作空间方面。
对此,Rubin的观点是,“就目前来看,开放策略显然是正确的。而且我认为开放式移动平台组织之间的合作并不存在障碍,问题的关键在于如何进行合作。”他还表示,Google公司愿意就这一问题召集一个研讨会,一起探讨这类大家都感兴趣的问题。Symbian公司CEO Nigel Clifford也于近期表示,在Symbian加入源码开放阵营之后,他将会考虑通过适当的方式与Google公司进行合作。LiMo基金会执行总裁Morgan Gillis也表示,他并不介意与Google公司的Android平台进行合作,并称,“我们之间有着广泛的合作可能。”
业内分析人士认为,对于OHA开放手机联盟等致力于研发源码开放移动平台的机构而言,相互合作显然比各自为战更有成效与影响力。如ABI调研公司分析师Kevin Burden就指出,部分移动电话制造商宁愿选择需要支付一定专利费用的微软、RIM和苹果公司的移动电话软件,而不愿选择免费的源码开放软件,主要原因就在于这些移动电话制造商对开放平台的可靠性与软件特色存在顾虑,他们认为,源码开放平台如同一支没有舵手的航船,谁也无法控制其最终的前行方向。
并购可能
对于三家开放移动平台研发组织之间的可能合作方式,业内人士猜测的方式之一是OHA开放手机联盟加入 Symbian基金会,这样,OHA开放手机联盟就可以在自己的软件中使用部分来自Symbian的代码,而Symbian平台则可以借助Android平台出色的用户界面,进一步增强Symbian的吸引力,使诺基亚等基于这一平台的移动电话制造商能够更好地对抗苹果公司的iPhone平台。另外,Symbian还可以自OHA开放手机联盟研发的可媲美于SUN公司Java软件的Dalvik软件中获益良多。
另外一种可能的合作方式是移动电话制造商可以在Symbian或LiMo移动电话平台中嵌入Google公司的应用,使其成为移动电话出厂默认应用,三星公司七月末推出的Innov8移动电话产品就采取了这一模式。
市场咨询机构J. Gold Associates公司总裁Jack Gold甚至断言,LiMo或 Symbian可能最终会选择与Android合二为一。他称,目前在移动平台领域,源码开放系统已为数不少,多家供应商致力于同一类型产品的研发并无意义,有浪费人力物力之嫌。如若将市场上的多家源码开放系统加以整合,当不失为明智之举。
由于Android平台与LiMo平台的底层技术架构更相近,因此,业内分析师认为Android与LiMo合二为一的可能性远比与采取全然不同底层架构的Symbian系统整合的可能性更大一些。不过,据Gillis透露,目前LiMo基金会与OHA开放手机联盟并无任何密切合作关系,更不用说双方的合并了。
竞争力决定一切
实际上,就目前来看,Android与Symbian之间确无合并理由,倒是继续维持独立与竞争格局的理由更充分一些,这两大开放平台的背后分别是WEB搜索巨擘Google公司和全球头号移动电话制造商诺基亚公司。迄今为止,作为Symbian平台阵营主将的诺基亚公司与Google公司间并无任何商业性合作,这其中的奥妙不言而喻。因此,英国移动市场咨询机构CCS Insight公司分析师Ben Wood认为,Android与Symbian平台合二为一的难度不亚于试图让全球软饮料行业两大巨头可口可乐与百事可乐合并。
Google公司方面显然也倾向于继续维持Android平台的独立性,数周后,Android平台的新版本就将发布,而且OHA开放手机联盟也在不断迎来新成成员,这一切无一不在表明,Google公司与OHA开放手机联盟方面对并购的兴趣并不大。
有业内人士指出,移动开放平台研发组织之间各自为战、缺乏必要合作的状况在一定程度上削弱了开放平台在移动电话平台市场的影响力,继续固守专属移动电话平台市场的微软、苹果公司等供应商甚至放言,根本不惧来自开放平台的挑战。如微软Windows Mobile部门产品主管Scott Rockfeld就称,移动开放平台在业内并不是什么新鲜事,早在多年前,Linux平台就已开始向移动电话平台领域渗透,但实际上,起起落落的开放平台并未对移动电话平台市场产生多少实质性的影响。他认为,移动电话平台基于什么模式并不重要,重要的是产品的竞争力,这才是一种系统平台是否有生命力的最终决定因素。