自1957年前苏联发射第一颗人造地球卫星以来，人造卫星即被广泛应用于通信、广播、电视等领域。1965年第一颗商用国际通信卫星被送入大西洋上空同步轨道，开始了利用静止卫星的商业通信。

　　卫星通信系统由卫星和地球站两部分组成。卫星在空中起中继站的作用，即把地球站发上来的电磁波放大后再返送回另一地球站。地球站则是卫星系统与地面公众网的接口，地面用户通过地球站出入卫星系统形成链路。由于静止卫星在赤道上空3 600km，它绕地球一周时间恰好与地球自转一周（23小时56分4秒）一致，从地面看上去如同静止不动一般。三颗相距120°的卫星就能覆盖整个赤道圆周，故卫星通信易于实现越洋和洲际通信。最适合卫星通信的频率是1～10GHz频段，即微波频段。为了满足越来越多的需求，已开始研究应用新的频段，如12GHz、14GHz、20GHz及30GHz。卫星通信就是借助于地球卫星所进行的数据通信，如图3-8所示。

图3-8  卫星通信

　　在微波频带，整个通信卫星的工作频带约有500MHz宽度，为了便于放大和发射及减少变调干扰，一般在卫星上设置若干个转发器。每个转发器的工作频带宽度为36MHz或72MHz。目前的卫星通信多采用频分多址技术，不同的地球站占用不同的频率，即采用不同的载波。它对于点对点大容量的通信比较适合。近年来，已逐渐采用时分多址技术，即每一地球站占用同一频带，但占用不同的时隙，它比频分多址有一系列优点，如不会产生互调干扰，不需用上下变频把各地球站信号分开，适合数字通信，可根据业务量的变化按需分配，可采用数字话音插空等新技术，使容量增加5倍。另一种多址技术是码分多址（CDMA），即不同的地球站占用同一频率和同一时间，但由不同的随机码来区分不同的地址。它采用了扩展频谱通信技术，具有抗干扰能力强，有较好的保密通信能力，可灵活调度话路等优点。其缺点是频谱利用率较低。它比较适合于容量小、分布广，有一定保密要求的系统使用。卫星通信通常采用C波段的4～6GHz频段，上行链路为5.925～6.425GHz；下行链路为3.7～6.2GHz。如果采用KU波段的12～14GHz频段，则上行链路为14～16.5GHz；下行链路为11.7～12.2GHz。

　　卫星通信的主要优点如下。
　　 通信范围大：只要卫星发射的波束覆盖的范围均可进行通信。

　　 不易受陆地灾害影响。
　　 建设速度快，通信容量大，通信距离远。
　　 易于实现广播和多址通信。
　　 电路和话务量可灵活调整，且通信费用与通信距离无关。
　　 同一信道可用于不同方向和不同区域。
　　卫星通信的主要缺点如下。
　　 信号到达有延迟。
　　 10GHz以上频带受天气的影响。
　　 天线受太阳噪声的影响。
　　 安全保密性较差，造价高。