无线电微波通信在数据通信中占重要地位。在100MHz以上的频段内，无线电波几乎按直线进行传播，而且这样的电磁波可以被汇集成一束窄窄的波束，因此它可以通过抛物线形状的天线接收。而微波的频率范围为300MHz～300GHz，在这个范围内，它在空中主要沿直线传播，可经电离反射到很远的地方。同时，由于微波在空中是直线传播，而地球表面是个曲面，因此传输距离受到限制。通信方式如图3-7所示。

图3-7  地面微波接力通信

　　由于微波是按照近似直线的方式进行传播的，所以，如果两个站点间相距太远，那么地球本身就会阻碍电磁的传输，因此在中间每隔一段距离就需要安装一个中继器来使电磁波传输得更远。中继器间的距离大约与站高的平方根成正比，如果站高为100m，则中继器之间的距离可以约为80km（距离一般在50～100km之间）。这种微波接力通信可传输电话、电报、图像、数据等信息。
　　地面微波接力通信的主要优点如下。

　　 容量大
　　由于微波波段频率很高，其频段范围也很宽，因此其通信信道的容量很大。

　　 质量高
　　因为工业干扰和电干扰的主要频谱成分比微波频率低得多，对微波通信的危害比对短波和米波通信小得多，因而微波传输质量较高。

　　 投资小
　　与相同容量和长度的电缆载波通信比较，微波接力通信建设投资少，见效快。
　　微波接力通信的缺点如下。

　　 容易失真
　　与代频的无线电传输不同的是，微波并不能很好地穿透建筑物，而且微波即使在发射器处已经会聚，但在空气中仍然会有一些散发。所以在微波通信中，相邻站之间必须直视，不能有障碍物，有时一个天线发射出的信号也会分成几条略有差别的路径到达接收天线（称为"多径衰减"），因而造成失真。

　　 易受环境因素影响
　　微波的传播性能有时也会受到恶劣气候的影响，如雨水天气。因为微波只有几厘米的波长，因而容易被水吸收。

　　 安全性差
　　与电缆通信系统比较，微波通信的隐蔽性和保密性较差。

　　 维护难度大
　　对大量中继站的使用和维护要耗费一定的人力和物力。