近几年来，随着互联网应用的扩展，针对网络流量瓶颈管理的网络负载均衡市场发展迅速。该项技术首先在电信、移动、银行、大型网站等单位进行了应用，因为其网络流量瓶颈的现象最突出。而在很多企业，随着企业关键网络应用业务的发展，负载均衡的应用需求也越来越大了。

　　网络负载均衡机会发现

　　在网络泡沫时代的发展前期，一批新兴的技术厂商把目光锁定在了网络负载均衡技术，由此一个新兴的市场出现了。

　　1997年左右，Foundry最早提出了四层网络负载均衡的概念，当时的负载均衡技术主要实现四层的交换。因为Foundry是传统的交换机设备厂商，它将此项技术集成在了自己的交换机。

　　与此同时，F5、Netscaler等新兴技术厂商也介入了这个市场。1996年，由美国华盛顿大学的几个学生创立了F5公司，一个新的网络负载均衡企业诞生了。据F5总裁John McAdam介绍：Internet的规模每一百天就会增长一倍，网络应用流量也越来越大。网络的各个核心部分随着业务量的提高、访问量和数据流量的快速增长，其处理能力和计算强度也相应增大，使得单一设备根本无法承担。F5当时的几位学生创业者，发现负载均衡是一种很有用的技术。如果将这项技术应用在网络上，就一定会有一个大的发展，这就是F5公司的由来。

　　F5的第一个客户是有名的Playboy（花花公子），此后，F5迅速做大，1999年成功上市。
　　同样，思科、北电等传统网络厂商也看到了网络负载均衡的市场机会，于是，它们也进入了这个市场。不过，它们并不是自己开发这个技术，而是通过收购别的技术公司的方式来实现。其中，思科收购了Arrow Point，而北电网络则买下了另一家同类型公司。

　　网络泡沫时代的考验

　　网络负载均衡的机会在于网络应用的扩张，网络流量的增大，所以，它非常依赖于网络的发展。然而，在2000年里，当互联网的泡沫破裂时，所有的网络负载均衡厂商都面临了生存的考验。
　　面对考验，不同的厂商采取了不同的做法。互联网的发展困难期，让不少新的网络负载均衡小公司倒下去了。而F5、Netscaler等公司却存活了下去。

　　在这个时期，刚创立不久的F5可谓是生不逢时，同样受到了生存的考验。于是，F5将业务重心从互联网转移到大企业方面，专门针对电信、银行，以及联邦政府等大企业做网络负载均衡。

　　在这个时期，F5开始全力研发TOMS平台，并于2004年正式投入市场，这是后来F5拉开与思科在这个市场差距的最大动力。F5总裁John McAdam表示：TMOS平台是全套的网络流量管理系统，它包括BIG-IP、WANJet、Web Accelerator、FirePass、Trafficshield等系列产品。分别针对网络访问、数据中心同步访问、远程办公、应用防火墙等，形成了完整的提升关键业务访问效率的解决方案。

　　F5市场营销高级副总裁Dan Matte

　　在传统网络基础上升华

　　在几年的时间里，F5不断地研发新的网络负载均衡技术，从而不断地保持着在这个市场的领先地位。例如，最近， F5、Netscale等厂商开始倡导 “应用交付、Advanced ADC”概念，这是网络负载均衡概念的扩充。我们可以这样形象地理解：基于网络二层、三层的是路由交换，而基于网络七层的则是“应用交换”，应用交付是完全基于网络应用的系统解决方案，它将关键应用与基础网络设备关联起来。

　　到现在为止，F5已经连续几年位居Gartner的应用交付（ADC）神奇像限的领导地位。特别是在2007年的Gartner应用交付（ADC）神奇象限中，F5再次以远远领先的优势持续优秀。

　　F5为何能够在这么短的时间里做到这一点？带着这个问题，记者采访了F5市场营销高级副总裁Dan Matte。 Dan解释道：“这是因为F5的ADN解决方案能够极大的吸引企业用户。”他这样比喻道：“飞行员在飞行时要做一系列有关航行线路的决策，如加速、减速。而ADN考虑的因素则更多，F5把所有的要素均考虑进来，因此程序具备更好更快的智能决策，最好的示例就是新浪的网页下载的加速与优化，用户体验更佳。”

与思科的竞争

　　不过，虽然F5在网络负载均衡技术上处于远远领先的地位，但它还是受到了思科强有力的反击。最近几年来，思科重新开始重视起网络负载均衡市场，并将这项技术与其传统的路由网络设备融合起来，这股动力不容忽视。

　　据Gartner 2007的调查数据显示，在网络应用交付(网络负载均衡)市场的销售额看，F5占35.5%，而思科以32%位居第二，思科紧随其后。

　　对于这个市场情况，始创神奇者象限的Gartner公司的副总裁Mark Fabbi进行了深入的解释：一方面，思科在应用交付(网络负载均衡)领域的前瞻性方面落后于F5了。而F5在以下两方面更具有优势——软件投入巨大，如TMOS流量管理系统平台，iRules、iControl等，这使得F5保持有很好的竞争优势。此外，F5超过其他网络厂商之处还在于，应用、安全、存储等技术的综合平衡发展方面做得非常出色。

　　另一方面，Mark Fabbi也表示，由于思科是网络设备领域的老大，具有庞大的销售体系及用户资源，这对思科网络负载均衡产品的销售拉动很大，这也是为何思科在应用交付(网络负载均衡)市场销售额逼近F5的主要原因。

Gartner副总裁Mark Fabbi

　　可以说，互联网的发展，成就了网络负载均衡市场，而新兴的价值技术，又为新兴的企业提供了在传统网络基础上升华的机会。