早在1995年初，VocalTec公司推出了一种叫做Internet Phone的客户软件（现在我们可以称之为最早的IP电话软件），虽然当时该公司还没有提出在IP上传输话音的概念，但这确实是IP电话第一次成功的商业化和市场化。自从IP电话出现至今，它已经经历了4代演变。

　　----第一代IP电话称为Internet电话，是通过PC上的软件来实现的。通话双方必须用在线PC上相同的软件和语音压缩声卡进行通话。这是初级阶段的IP电话，它比传统的电话烦琐。

　　----第二代IP电话是通过电话黑盒子实现的，在黑盒子中集成了Modem和IP电话软件的功能，通过这个黑盒子用户可以直接用电话上网通话而不必经过PC。但是，这种方式在本质上和第一代IP电话没有区别，你仍不能和没有约好的人通话。

　　----前两代IP电话由于自身的局限性，还没能构成对传统电话的威胁。

　　----第三代IP电话是用软件进行通话，它向传统电话发起了挑战。这也是一种基于IP的通话方式，通过IP电话软件，用户可以通过PC将电话拨到任意一部普通电话机上，这时打IP电话已经没有时间限制，所要求的只是主叫方的PC在线，并且安装了IP电话软件。这种方式已经能够降低电话费用，但对用户来讲还不够方便。

　　----IP电话发展过程中的一个重大突破是1996年VocalTec公司推出了“网关"服务器。网关负责将Internet和企业Intranet等数据网络与公用电话网连接起来,这样Internet电话就能通过网关从计算机传送到对方的电话机,也可以在两端都安装网关,实现从一方的电话机向另一方的电话机传送Internet电话，而费用仅为本地的电话费加上很少的服务费，于是就出现了第四代IP电话。

　　----目前，第四代IP电话已经有成熟的产品出现，它和打普通电话一样方便，而费用只有普通电话的几分之一到几十分之一。第四代IP电话是基于IP网关的真正意义上的IP电话，对用户来讲，它既经济又方便。

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