IP电话一开始是用于在PC和PC之间进行通话，使用环境则是先在局域网，而后扩展到广域网。最初，VocalTec的产品只允许在一个局域网上的两台PC相互交流，但后来发现在广域网上需求量更大，因此开发出在Internet上使用的产品。 使用Internet Phone这类客户软件，用户就可以通过现有的多媒体PC机在Internet网上向另一个拥有多媒体PC的用户呼叫。如前所述，要完成一次呼叫，用户首先要和其ISP联通，然后打开Internet Phone客户软件，最后查看在线用户的列表，选择好被叫用户后才可以开始通话。

　　除了VocalTec的Internet Phone以外，还有近50家公司都推出了类似的客户端IP电话软件，比较著名的有微软的NetMeeting、IDT的Net2Phone、NetSpeek的WebPhone和英特尔的Internet Video Phone等软件产品。

　　虽然Internet Phone等软件使IP电话有了突破性进展，但它同样存在着种种不足。比如，由于大多数的用户，尤其是家庭用户，一般通过拨号上网，没有永久性IP地址，每次当他们登录到网上时都是被动态地分配一个IP地址，这就使得寻址发生困难；另外要进行PC-PC呼叫，两台机器必须都在上网并且都在使用IP电话软件，这意味着在呼叫之前双方必须预先约定好；再有，这种软件的早期版本只支持半双工传输，虽然以后的版本开始支持全双工通话，但话音质量还是远远不能令人满意。

　　目前，IP电话应用遇到的最大难提还在于：不同的IP电话软件之间尚不能实现互通，这就意味着你和你的朋友或亲属通话时，必须使用同样的软件产品。 要想克服这些缺点，并将IP电话技术纳入商业主流，厂商们已经认识到他们必须利用现有的公用电话交换网（PSTN）并与电信运营公司展开合作。

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