1995年以色列VocalTec公司所推出的Internet Phone，不但是VoIP网络电话的滥觞，并揭开了电信IP化的序幕。人们从此不但可以享受到更便宜、甚至完全免费的通话及多媒体加值服务，电信业的服务内容及面貌也为之剧变。

　　一开始的网络电话是以软件的形式呈现，同时仅限于PC to PC间的通话，换句话说，人们只要分别在两端不同的PC上，安装网络电话软件，即可经由IP网际路进行对话。随著宽频普及与相关网络技术的演进，网络电话也由单纯PC to PC的通话形式，发展出IP to PSTN、PSTN to IP、PSTN to PSTN及IP to IP等各种形式，当然他们的共通点，就是以IP网络为传输媒介，如此一来，电信业长久以PSTN电路交换网网络为传输媒介的惯例及独占性也逐渐被打破。

　　VoIP的原理、架构及要求

　　由Voice over IP的字面意义，可以直译为透过IP网络传输的语音讯号或影像讯号，所以VoIP就是一种可以在IP网络上互传类比音讯或视讯的一种技术。简单地说，它是藉由一连串的转码、编码、压缩、打包等程序，好让该语音资料可以在IP网络上传输到目的端，然后再经由相反的程序，还原成原来的语音讯号以供接听者接收。

　　进一步来说，VoIP大致透过5道程序来互传语音讯号，首先是将发话端的类比语音讯号进行编码的动作，目前主要是采用ITU-T G.711语音编码标准来转换。第二道程序则是将语音封包加以压缩，同时并添加址及控制资讯，如此便可以在第三阶段中，也就是传输IP封包阶段，在浩瀚的IP网络中寻找到传送的目的端。到了目的端，IP封包会进行解码还原的作业，最后并转换成喇叭、听筒或耳机能播放的类比音讯。

　　在一个基本的VoIP架构之中，大致包含4个基本元素：

　　(1)媒体闸道器(Media Gateway)：主要扮演将语音讯号转换成为IP封包的角色。

　　(2)媒体闸道控制器(Media Gateway Controller)：又称为Gate Keeper或Call Server。主要负责管理讯号传输与转换的工作。

　　(3)语音伺服器：主要提供电话不通、占线或忙线时的语音回应服务。

　　(4)信号闸道器(Signaling Gateway)：主要工作仍在交换过程中进行相关控制，以决定通话建立与否，以及提供相关应用的加值服务。

　　虽然VoIP拥有许多优点，但绝不可能在短期内完全取代已有悠久历史并发展成熟的PSTN电路交换网，所以现阶段两者势必会共存一段时间。为了要让两者间能相互沟通，势必要建立一个互通的介面及管道，而媒体闸道器与闸道管理器即扮演了中介的色角，因为他们具备将媒体资料流及IP封包转译成不同网络所支援的各类协定。

　　其运作原理是，媒体闸道器先将语音转换为IP封包，然后交由媒体闸道控制器加以控制管理，并决定IP封包在网络中的传送路径。至于信号闸道器则负责将SS7信号格式转换为IP封包。

　　网络电话若要走向符合企业级营运标准，必须达到以下几个基本要求：

　　1.服务品质(QoS)之保证：这是由PSTN过渡到VoIP、IP PBX取代PBX的最基本要求。所谓QoS就是要保证达到语音传输的最低延迟率(400毫秒)及封包遗失率(5-8%)，如此通话品质才能达到现今PSTN的基本要求及水准，否则VoIP的推行将成问题。

　　2.99.9999%的高可用性(High Available；HA)：虽然网络电话已成今后的必然趋势，但与发展已久的PSTN相较，其成熟度、稳定度、可用性、可管理性，乃至可扩充性等方面，仍有待加强。尤其在电信级的高可用性上，VoIP必须像现今PSTN一样，达到6个9(99.9999%)的基本标准。目前VoIP是以负载平衡、路由备份等技术来解决这方面的要求及问题，总而言之，HA是VoIP必须达到的目标之一。

　　3.开放性及相容性：传统PSTN是属封闭式架构，但IP网络则属开放式架构，如今VoIP的最大课题之一就是如何在开放架构下，而能达到各家厂商VoIP产品或建设的互通与相容，同时地造成各家产品在整合测试及验证上的困难度。目前的解决方法是透过国际电信组织不断拟定及修改的标准协定，来达到不同产品间的相容性问题，以及IP电话与传统电话的互通性。

　　4.可管理性与安全性问题：电信服务包罗万象，包括用户管理、异地漫游、可靠计费系统、认证授权等等，所以管理上非常复杂，VoIP营运商必须要有良好的管理工具及设备才能因应。同时IP网络架构技术完全不同于过去的PSTN电路网，而且长久以来具开放性的IP网络一直有著极其严重的安全性问题，所以这也形成网络电话今后发展上的重大障碍与首要解决的目标。

　　5.多媒体应用：与传统PSTN相比，网络电话今后发展上的最大特色及区别，恐怕就在多媒体的应用上。在可预见的未来，VoIP将可提供互动式电子商务、呼叫中心、企业传真、多媒体视讯会议、智慧代理等应用及服务。过去，VoIP因为价格低廉而受到欢迎及注目，但多媒体应用才是VoIP今后蓬勃发展的最大促因，也是各家积极参与的最大动力。

　　主宰VoIP走向的三大主流协定

　　在浩瀚的IP网络中要如何正确的寻找到要通话的对方并建立对答，同时也能依照彼此资料的处理能力来传送语音资料，这中间必须藉由国际电信组织所拟定的标准协定才能达到。如今，市面上的网络电话大致都会遵循H.323、MGCP及SIP等3种标准协定。虽然目前产品仍以支援H.323为多，但SIP的支援将会成为今后主流。

　　1.H.323

　　ITU-T 国际电联第16研究组首先在1996年通过H.323第一版的制定工作，同时并在1998年完成第二版协定的拟定。原则上，该协定提供了基础网络(Packet Based Networks；PBN)架构上的多媒体通讯系统标准，并为IP网络上的多媒体通讯应用提供了技术基础。

　　H.323并不依赖于网络结构，而是独立于作业系统和硬体平台之上，支援多点功能、组播和频宽管理。H.323具备相当的灵活性，可支持包含不同功能节点之间的视讯会议和不同网络之间的视讯会议。

　　H.323并不支援群播(Multicast)协定，只能采用多点控制单元(MCU)构成多点会议，因而同时只能支持有限的多点用户。H.323也不支持呼叫转移，且建立呼叫的时间也比较长。

　　早期的视讯会议多半支援H.323协定，例如微软NetMeeting、Intel Internet Video Phone等都是支援H.323协定的视讯会议软件，亦为现今VoIP的前辈。

　　不过H.323协定本身具有一些问题，例如采用H.323协定的IP电话网络在接入端仍要经过当地的PSTN电路交换网。而之后制定出的MGCP等协定，目的即在于将H.323闸道进行功能上的分解，也就是划分成负责媒体流处理的媒体闸道(MG)，以及掌控呼叫建立与控制的媒体闸道控制器(MGC)两个部分。

　　虽然如今微软的Windows Mesenger则已改采SIP标准，且SIP标准隐隐具有取代H.323的势头。但目前仍有许多网络电话产品依旧支援H.323协定。

　　2.SIP(Session Initiation Protocol)

　　SIP是由IETF所制定，其特性几乎与H.323相反，原则上它是一种比较简单的会话初始化协定，也就是只提供会话或呼叫的建立与控制功能。SIP协定可支援多媒体会议、远端教学及Internet电话等领域的应用。

　　SIP同时支援单点播送(Unicast)及群播功能，换句话说，使用者可以随时加入一个已存在的视讯会议之中。在网络OSI属性上，SIP属于应用层协议，所以可透过UDP或TCP协定进行传输。

　　SIP另一个重要特点就是它属于一种基于文本的协定，采用SIP规则资源定位语言描述(SIP Uniform Resource Locators)，因此可方便地进行撰改或测试作业，所以比起H.323来说，其灵活性与扩展性的表现较好。

　　SIP的URL甚至可以嵌入到Web页面或其他超文本连结之中，用户只需用滑鼠一点即可发出呼叫。所以与H.323相比，SIP具备了快速建立呼叫快与支援电话号码之传送等特点。

　　3.MGCP

　　原则上，MGCP协定与前两者皆不同，H.323和SIP协定是专门针对网络电话及IP网络所提出的两套各自独立的标准，两者间并不相容及互通。反观MGCP协定，则与IP电话网络无关，而只牵涉到闸道分解上的问题，也因为如此，该协定可同时适用于支援H.323或SIP协定的网络电话系统。

　　MGCP协定制定的主要目的即在于将闸道功能分解成负责媒体流处理的媒体闸道(MG)，以及掌控呼叫建立与控制的媒体闸道控制器(MGC)两大部分。同时MG在MGC的控制下，实现跨网域的多媒体电信业务。

　　由于MGCP更加适应需要中央控管的通讯服务模式，因此更符合电信营运商的需求。在大规模网络电话网中，集中控管是件非常重要的事情，透过MGCP则可利用MGC统一处理分发不同的服务给MG。

　　4.其他重要协定及技术

　　除了上述3大协定之外，还有许多左右VoIP通话品质及传输效率的重要协定与技术。在语音压缩编码技术方面，主要有ITU-T定义的G.729、G.723等技术，其中G.729提供了将原有64Kbit/s PSTN类比语音，压缩到只有8Kbit/s，而同时符合不失真需求的能力。

　　在即时传输技术方面，目前网络电话主要支援RTP传输协定。RTP协定是一种能提供端点间语音资料即时传送的一种标准。该协定的主要工作在于提供时间标签和不同资料流程同步化控制作业，收话端可以藉由RTP重组发话端的语音资料。除此之外，在网络传输方面，尚包括了TCP、UDP、闸道互联、路由选择、网络管理、安全认证及计费等相关技术。

       
拟定组机  ITU-T        IETF              IETF  
架构       P2P         P2P               主从式
设计对象  ISDN及ATM   Internet           Gateway  
QoS        无          有                N/A  
复杂度     高          低                N/A
扩充度     低          高                中  
延伸性     中          高                低
编码   二进位编码    基于文本·类似HTTP  N/A


    VoIP 三大协定比较

　　VoIP各项产品及设备的类型

　　和许多早期网络设备一样，VoIP最早是以软件的形态问世的，也就是纯粹PC to PC功能的产品。为了能贴近过去传统类比电话的使用习惯及经验，之后才渐渐有电话形态的产品出现。对于企业而言，为了追求成本、语音及网络的整合、多媒体加值功能、更方便的集中式管理，而陆续出现了VoIP闸道、IP PBX或其他整合型的VoIP设备等解决方案。以下就这几种类型的VoIP产品做一简单介绍。

　　1.VoIP软件

　　VoIP软件不但是网络电话的原始形态，更是开启免费通话新世纪到来的开路先锋。对于熟悉电脑及网络操作的人而言，只要发收双方电脑上安装VoIP软件，即可穿越网际网络相互通话，这实在是件既神奇又方便的事。更重要的是，透过VoIP软件，不论是当地PC to PC的对话，抑或跨国交谈都几乎免费，同时网上并有许多免费的VoIP软件提供下载，也因为如此，.VoIP才能紧紧锁住一般消费者乃至企业用户的目光。

　　但对于绝大多数的使用者而言，必须克服电脑软件安装及操作的门槛，还要安插耳机及麦克风，更要面对系统不稳定或当机的可能性，所以透过PC来打电话不但是件麻烦事，而且是一种与既有通话习惯不符的奇怪行径。

　　不论如何，VoIP软件背后所潜藏的无限商机，不但吸收了许多人的目光，同时成为VoIP兵家必争的焦点。从早期的视讯会议软件，到即时通讯软件，再到今日造成风潮的Skype都是明显的例子。不论是Wintel阵营中的微软、Intel，抑或Yahoo、AOL、Google、PC Home Online等入口网站、甚或ISP厂商，全都卯足全劲进行各种抢摊作业。

　　其中，许多ISP并推出整合VoIP软件及USB话机的销售方案，例如SEEDNet的Wagaly Walk及PC Home Online的“PChome Touch-1”USB话机。至于外型上与一般电话无异的USB话机，就是为营造出一种与传统电话外观及使用习性相同的一种解决方案。

　　目前市面上最热门的VoIP软件莫过于Skype，该软件表示由于采用P2P技术，所以可以绕过伺服器与防火墙的拦截，所以能在传输效能、话音及服务品质等方面皆有不错的表现。

　　Skype大致分成可供免费下载的Skype，以及需要购买点数、可用于PC拨打至市话、手机、国际电话的Skype-out，以及从市话、手机拨打电话至Skype电脑的Skype-in。

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