IPv6最显著的特征就在于它的巨量的地址空间。IPv6采用128位的地址长度，是IPv4的四倍。当地址长度为32位时，最多可有2^32或4,294,967,296个可能的IP地址；而当地址长度为128位时，则将有2^128或340,282,366,920,938,463,463,374,607,431,768,211,456个可能的IP地址，相当于全球人均可分配1.8×1019个IPv6地址。
70年代末期进行IPv4地址空间设计时，谁也未曾料到IPv4的地址空间这么快就会被耗尽。随着Internet的发展以及连网主机数量的爆炸性膨胀，到1992年，IPv4的剩余可分配地址已经降到了临界点。
新设计的IPv6，其地址空间之大，几乎使我们很难想象它会有被耗尽的一天，这巨量的可分配地址空间给未来Internet的高速、稳定发展提供了可靠的保证。IPv6地址以层次化的设计来对应当今Internet的拓扑结构，128位的地址可分解为多个网络层次，同时提供相当灵活的层次寻址和路由。
有关IPv6的地址结构体系，有兴趣的读者可参见RFC 2373。
IPv6地址分配
IPv6地址的前几位指定了地址类型，包含前几位的变量长度域叫做格式前缀。这些前缀的分配状况见表1。
表1、IPv6地址空间的分配
IPv6的单点传送地址包括可聚集全球单点传送地址、链路本地单点传送地址、节点本地单点传送地址，共计占IPv6寻址总空间的15%。
IPv6地址语法
IPv4地址表示为点分十进制格式，32位的地址分成4个8位分组，每个8位写成十进制，中间用点号分隔。而IPv6的128位地址则是以16位为一分组，每个16位分组写成4个十六进制数，中间用冒号分隔，称为冒号分十六进制格式。
下面试举一例，先看一个以二进制形式表示的IPv6地址：
0010000111011010000000001101001100000000000000000010111100111011
0000001010101010000000001111111111111110001010001001110001011010
该128位地址以16位为一分组可表示为：
0010000111011010 0000000011010011 0000000000000000 0010111100111011
0000001010101010 0000000011111111 1111111000101000 1001110001011010
每个16位分组转换成十六进制并以冒号分隔：
21DA:00D3:0000:2F3B:02AA:00FF:FE28:9C5A
IPv6可以将每4个十六进制数字中的前导零位去除做简化表示，但每个分组必须至少保留一位数字。去除前导零位后，上述地址可写成：
21DA:D3:0:2F3B:2AA:FF:FE28:9C5A
零压缩
某些类型的地址中可能包含很长的零序列，为进一步简化表示法，IPv6还可以将冒号十六进制格式中相邻的连续零位进行零压缩，用双冒号“：：”表示。
例如链路本地地址FE80:0:0:0:2AA:FF:FE9A:4CA2可压缩成FE80::2AA:FF:FE9A:4CA2；多点传送地址FF02:0:0:0:0:0:0:2压缩后，可表示为FF02::2。
要想知道“：：”究竟代表多少个“0”，我们可以做这样的计算：用8去减压缩后的分组数，再将结果乘以16。例如，在地址FF02::2中，有两个分组（“FF02”分组和“2”分组），那么被压缩掉的“0”共有（8-2）*16 = 96位。
值得注意的是，在一个特定的地址中，零压缩只能使用一次，也就是说，在任意一个冒号分十六进制格式中只能出现一个双冒号“：：”，否则我们就无法知道每个“：：”所代表的确切零位数了。
IPv6 前缀
前缀是地址中具有固定值的位数部分或表示网络标识的位数部分。IPv6的子网标识、路由器和地址范围前缀表示法与IPv4采用的CIDR标记法相同，其前缀可书写为：地址/前缀长度。例如21DA:D3::/48是一个路由器前缀，而21DA:D3:0:2F3B::/64是一个子网前缀。
注意：在IPv4实现中普遍使用的被称为子网掩码的点分十进制网络前缀表示法在IPv6中已不再使用，IPv6仅支持前缀长度表示法。
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