计算机病毒之所以被称为“病毒”，主要是由于它有类似自然界病毒的某些特征。其主要特征有：（１）隐蔽性，指病毒的存在、传染和对数据的破坏过程不易为计算机操作人员发现；寄生性，计算机病毒通常是依附于其它文件而存在的；（２）传染性，指计算机病毒在一定条件下可以自我复制，能对其它文件或系统进行一系列非法操作，并使之成为一个新的传染源。这是病毒的最基本特征；（３）触发性，指病毒的发作一般都需要一个激发条件，可以是日期、时间、特定程序的运行或程序的运行次数等等，如臭名昭著的ＣＩＨ病毒就发作于每个月的２６日；（４）破坏性：指病毒在触发条件满足时，立即对计算机系统的文件、资源等运行进行干扰破坏；（５）不可预见性，指病毒相对于防毒软件永远是超前的，理论上讲，没有任何杀毒软件能将所有的病毒杀除。

从运作过程来看，计算机病毒可以分为三个部分，即病毒引导程序、病毒传染程序、病毒病发程序。从破坏程度来看，计算机病毒可分为良性病毒和恶性病毒；根据传播方式和感染方式，可分为引导型病毒、分区表病毒、宏病毒、文件型病毒、复合型病毒等。

计算机病毒的危害主要表现在三大方面，一是破坏文件或数据，造成用户数据丢失或毁损；二是抢占系统网络资源，造成网络阻塞或系统瘫痪；三是破坏操作系统等软件或计算机主板等硬件，造成计算机无法启动。

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