不同的物理网络采用不同的编址方式，因特网通过采用一种全局通用的地址格式为全网中所有的网络和主机分配一个地址，借此掩盖不同物理网络的差异，从而为构建将不同网络连接在一起的统一的网络奠定了基础。

　　因特网中每个物理网络的物理地址是无法改变的，因特网通过IP协议提供一种全网通用的地址格式，并在统一的管理下进行地址分配。这样不同性质物理网络的舞理地址的差异被IP层所屏蔽。IP层所用到的地址称为IP地址。

　　IP地址是一种层次性地址，分为三个层次；网间网、网络和主机。网间网是唯一的，没有分配地址的必要性。IP地址主要考虑的是网络的编号和主机的编号。

　　目前采用的IP地址为32比特，由NIC（网络信息中心）统一分配和管理。按网络规模的大小可以分为三类：

　　A类地址用于少量的主机数大于2的16次方的大型网络，每个A类网络可容纳2的24次方台主机；

　　B类地址用于主机数介于2的8次方~2的16次方之间的中型网络，每个B类网络可容纳2的16次方台主机；

　　C类地址用于主机数少于2的8次方的小型网络，每个C类地址可容纳2的8次方台主机。A、B、C类IP地址的格式如图所示。

A类地址

0 网络号 主机号

B类地址

1 0 网络号 主机号

C类地址

1 1 0 网络号 主机号

A,B,C类IP地址的格式



　　除了A、B、C三类地址外，还有D类地址和E类地址，如图所示。其中多目地址是比广播地址涉及范围小的多点传送地址，E类地址用于扩展。

D类地址

1 1 1 0 多目地址


E类地址

1 1 1 1 0 备用

D,E类IP地址的格式



　　另外，还有几种特殊的IP地址：

　　----广播地址：TCP/IP规定主机号全为1的IP地址用于广播，称为广播地址。

　　----有限广播地址：有时需要在本网内部广播，而不知道本网的网络号时，可以采用32比特全为1的有限广播地址在本网内广播。

　　----"0"地址：各位全为0的网络号默认为本网络。

　　----回送地址：在A类地址中，127作为保留地址用于测试等用途。无论何种程序，一旦用回送地址发送数据，协议软件立即返回，不进行网络传输。 在实际使用中，IP地址以二进制出现，使操作人员很不方便。于是在文档中有时表示为四个以小数点隔开的十进制数。如前面所说的回送地址可以表示为127.0.0.1。

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