IP电话业务是基于计算机网络通信发展而来的，计算机网络所采用的协议直接关系到网络的互通和传输性能，是网络标准化最重要的部分。目前网络协议中采用了一个极为重要的概念-分层。国际标准化组织（ISO）制定的著名的计算机网络开放式系统互连（OSI）七层协议结构就是一个典型的例子。

　　（1） 协议的分层 分层协议结构中每个网络节点都具有层次完全相同的协议，每一层有明确的功能分工。其中最高层负责装配和处理应用业务消息，直接和上面的应用系统接口，常称作应用层；最低层定义物理传输媒体，常称作物理层。每一层经处理和过滤后，将有效信息传递给上一层，称之为"提供服务"，同时向下一层"请求服务"，相邻层之间通过所谓的"层间原语"交换信息，实现服务的请求和提供。通常称上一层为下一层的服务用户，下一层为上一层的服务提供者。两个节点中编号相同的分层称之为对等层，节点间通信是由各对等层通信组成的。各层消息在物理上是通过其下层提供的连接传送的，描述第n层之间水平通信的规则称之为n层协议。各层协议完成各自的功能分工，并互相协同最终实现应用业务信息在两个节点之间的无差错传送。分层协议的最大优越性就在于它的灵活性和可扩充性。

　　所谓协议，它主要包含：消息类型和格式、编码，各种操作对应的消息收发顺序，收到消息后节点应采取的动作，相邻层之间的层间原语类型和参数。

　　 一个采用分层结构的协议体系，由各个分层的协议组成，称之为协议栈。各层协议消息的格式必须统一，层间原语格式可由开发厂商自行规定。

　　各层协议的消息采用逐层封装的方法构成。每层消息由两部分组成：头部（Header）和数据体（Data）。其中，头部为改层协议实体加入的控制信息，如地址、序号、消息类型等，又称为开销，协议定义的就是如何解释和处理该层头部的一些规则。就七层中某一特定层而言，该层数据体就是由上层传下来的整个消息，每层协议对上层传下来的消息中的数据体和头部均不做处理，只是透明传递。整个协议栈的消息处理过程是：应用层将原始用户数据装配成应用层消息往下传递，每经一层加一个该层的头部，最后将原始用户数据传递到应用层。通常，第2层（数据链路层）消息除了头部外，还有一个尾部，供差错检测用。

　　在协议术语中，消息的数据体称为服务数据单元（SDU），加上头部后成为协议数据单元（PDU）。在不同的协议栈和不同的协议层中，协议消息可有不同的名称。

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