什么是软交换？在询问这样的问题时，我们经常会得到一系列特征的描述：它是NGN的核心，它具有开放的架构，它能够实现呼叫控制与媒体传输分离……

　　思科系统亚太区NGN/VoIP首席技术顾问殷康认为，尽管“软交换”是目前NGN讨论的热点，但是人们对它的概念仍然有些似是而非。他说:“‘软交换’这个术语可以说是从Softswitch翻译而得。Softswitch这一术语借用了传统电信领域PSTN网中的‘硬’交换机‘switch’的概念，所不同的是强调其基于分组网上呼叫控制与媒体传输承载相分离的含义。国内一开始有人将Softswitch译为‘软交换’。但是‘软交换’这个翻译术语含义不够十分明晰，单从字面上看很难使人理解它究竟是设备系统概念还是体系概念。”

　　殷康指出，我国电信业历来将名词属性的、设备概念范畴的switch译为“交换机”，而将动名词属性的switching 译为“交换”。X25 switch译为X25交换机，ATM switch译为ATM交换机，L2/L3 switch 译为二层/三层交换机。因此他建议，为学术研讨的严肃性, 应该将softswitch更为确切地译为“软交换机”。这只是翻译概念上的问题。不过从某一方面来说，对于软交换概念的模糊，也反映了产业界对于软交换认识上在某些方面依旧存在偏差，存在着过分强调某一方面的能力，或者是过分夸大了软交换功能的情况。甚至可以说在很长的一段时间，软交换被人为地“神话”了，它被认为是一种代表着通信行业的未来，似乎无所不能的技术。

　　软交换是一种正在发展的概念，包含许多功能。其核心是一个采用标准化协议和应用编程接口（API）的开放体系结构。这就为第三方开发新应用和新业务敞开了大门。软交换体系结构的其它重要特性还包括应用分离（de-coupling of applications）、呼叫控制和承载控制。

　　软交换是一种功能实体，为下一代网络ＮＧＮ提供具有实时性要求的业务的呼叫控制和连接控制功能，是下一代网络呼叫与控制的核心。

　　简单地看，软交换是实现传统程控交换机的“呼叫控制”功能的实体，但传统的“呼叫控制”功能是和业务结合在一起的，不同的业务所需要的呼叫控制功能不同，而软交换是与业务无关的，这要求软交换提供的呼叫控制功能是各种业务的基本呼叫控制。

　　软交换体系思想的基本要素是哪些？

　　软交换技术区别于其它技术的最显著特征，也是其核心思想的三个基本要素是：

　　１）开放的业务生成接口。

　　软交换提供业务的主要方式是通过ＡＰＩ与“应用服务器”配合以提供新的综合网络业务。与此同时，为了更好地兼顾现有通信网络，它还能够通过ＩＮＡＰ与ＩＮ中已有的ＳＣＰ配合以提供传统的智能业务。

　　２）综合的设备接入能力。

　　软交换可以支持众多的协议，以便对各种各样的接入设备进行控制，最大限度地保护用户投资并充分发挥现有通信网络的作用。

　　３）基于策略的运行支持系统。

　　软交换采用了一种与传统ＯＡＭ系统完全不同的、基于策略（Ｐｏｌｉｃｙ－ｂａｓｅｄ）的实现方式来完成运行支持系统的功能，按照一定的策略对网络特性进行实时、智能、集中式的调整和干预，以保证整个系统的稳定性和可靠性。

　　作为分组交换网络与传统ＰＳＴＮ网络融合的全新解决方案，软交换将ＰＳＴＮ的可靠性和数据网的灵活性很好地结合起来，是新兴运营商进入话音市场的新的技术手段，也是传统话音网络向分组话音演进的方式。目前在国际上，软交换作为下一代网络（ＮＧＮ）的核心组件，已经被越来越多的运营商所接受和采用。

　　软交换体系架构的主要组成是怎样的？

　　目前比较普遍的看法认为，软交换系统主要应由下列设备组成：

　　１）软交换控制设备（Ｓｏｆｔｓｗｉｔｃｈ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｄｅｖｉｃｅ）这是网络中的核心控制设备（也就是我们通常所说的软交换）。它完成呼叫处理控制功能、接入协议适配功能、业务接口提供功能、互连互通功能、应用支持系统功能等。

　　２）业务平台（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｐｌａｔｆｏｒｍ）完成新业务生成和提供功能，主要包括ＳＣＰ和应用服务器。

　　３）信令网关（Ｓｉｇｎａｌｉｎｇ Ｇａｔｅｗａｙ）目前主要指七号信令网关设备。传统的七号信令系统是基于电路交换的，所有应用部分都是由ＭＴＰ承载的，在软交换体系中则需要由ＩＰ来承载。

　　４）媒体网关（Ｍｅｄｉａ Ｇａｔｅｗａｙ）完成媒体流的转换处理功能。按照其所在位置和所处理媒体流的不同可分为：中继网关（Ｔｒｕｎｋｉｎｇ Ｇａｔｅｗａｙ）、接入网关（Ａｃｃｅｓｓ Ｇａｔｅｗａｙ）、多媒体网关（Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ａｃｃｅｓｓ Ｇａｔｅｗａｙ）、无线网关（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ａｃｃｅｓｓ Ｇａｔｅｗａｙ）等。

　　５）ＩＰ终端（ＩＰ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）目前主要指Ｈ．３２３终端和ＳＩＰ终端两种，如ＩＰ ＰＢＸ、ＩＰ Ｐｈｏｎｅ、ＰＣ等。

　　６）其它支撑设备。如ＡＡＡ服务器、大容量分布式数据库、策略服务器（Ｐｏｌｉｃｙ Ｓｅｒｖｅｒ）等，它们为软交换系统的运行提供必要的支持。

　　软交换的技术定义可以描述为：

　　· 它是一种提供了呼叫控制功能的软件实体；

　　· 它支持所有现有的电话功能及新型会话式多媒体业务；

　　· 它采用标准协议（如SIP、H.323、MGCP、MEGACO/H.248、SIGTRAN以及各种其它的数据及ITU协议）；

　　· 它提供了不同厂商的设备之间的互操作能力

　　· 它与下列一种或多种组件配套使用

　　· 媒体网关

　　· 信令网关

　　· 特性服务器（例如提供CLASS业务）

　　· 应用服务器（例如提供多媒体业务）

　　· 媒体服务器（如提供数据流媒体、会议和广告等业务）

　　· 管理、供应和收费/计费接口。

　　也许从业务角度来看，可以给出一个更形象的定义：

　　软交换是一种针对与传统电话业务和新型多媒体业务相关的网络和业务问题的解决方案。它能够减少资本和运营支出，提高收入。

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