网络处理器（NP）是一种可编程器件，通常由若干微码处理器和硬件协处理器组成，可实现业务灵活性和高性能的有机结合。它特定地应用于通信领域的各种任务，比如包处理、协议分析、路由查找、声音/数据的汇聚、防火墙、QoS等。
NP允许路由器、交换机等网络设备的制造商在网络产品部署完毕之后，仍然可以改变其性能，这种区别于传统ASIC芯片的可编程性，曾经对后者形成强大的竞争，但从目前的发展来看，NP在其诞生的高端领域里并未撼动ASIC的主导地位，倒是在低端接入领域渐成气候。随着网络元器件在应用电子领域的不断渗透，NP技术将逐渐成为一种较为普及的技术，这也得益于其高度的灵活性和优异的性价比。
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