NGN（下一代网络）是这一两年电信领域最被追捧的技术领域之一，去年年底，这种追捧达到了一个高潮。起因是，大量的媒体转载一条消息: 中国电信集团公司总工程师韦乐平说，中国电信将在下一代网络(NGN)上有上千亿元的投入。

　　尽管很快这种说法就被韦乐平证实是子无虚有的谣言，而且记者在采访中国电信的有关负责人时，得到的答复是，中国电信对于NGN的态度是“不跟风、不炒作”。但与之形成鲜明对比的是众多主流厂商乐此不疲的热情，大量的研发投入、市场宣传以及积极开展的试验网都似乎预示着，它们正在准备分享一场即将开始的盛宴。

　　虽然多数运营商都在不同程度地开展NGN试验，但这并不能说明下一代网络就近在眼前。至少现在，关于NGN的概念、实现的方式以及给电信领域所带来的影响都还存在很多争论，这些不确定因素让“下一代”听起来愈发模糊。

　　概念之争

　　目前NGN存在着两个不同流派。这两个流派最大的不同是一个关注业务，一个关注技术。

　　NGN已经是个泛滥的名词！可是直到现在，NGN也没有一个权威的定义。

　　从字面的意思看，NGN指的是下一代网络（Next Generation Network），未来的任何一种方案、技术都可以纳入下一代的范围。看上去，NGN是一个无法定义、无所不包的大名词，但是这个看上去虚无飘渺的概念正在变得清晰可见。

　　在美国工作多年，现任UT斯达康首席科学家的杨景，由于所在公司是ETSI(欧洲电信标准协会)的成员，并且是国际软交换的发起成员之一，因而对NGN技术的进展以及规范的制定非常关注。杨说，如果说在去年之前，NGN代表的是关于未来技术的一个构想的话，那么从去年ITU-T SG13研究组成立了一个NGN2004项目之后，NGN的概念已经变得越来越清晰，人们也逐渐有了一个共识。

　　ITU-T研究组对NGN做了很多研究，并吸收了ETSI很多成果。该研究组于去年12月份出台了两个草案，从结构到功能都对NGN做了清楚的规定，这使得NGN在概念上又有了很大的进展。

　　目前NGN存在着两个不同的流派。这两个流派最大的不同是一个关注业务，一个关注技术。第一个是以ITU-T为代表，把NGN看成是一个电信网络，其特性和结构以及提供的业务都可以精确描述，因为国际电联向来以精确描述和定义标准及技术著称。另一个流派以每年在波顿举办的NGN大会为代表，该大会每年关注的技术问题多达20个，与ITU-T相比，这个大会更关注网络在发展过程中遇到的具体技术，而不是网络上的业务和结构等问题。

　　一个是电信派，一个是技术派。前者从业务来看NGN，而后者把NGN理解为一个网络，所以从事不同技术方向的人对于NGN的理解也不一样。而ITU-T在讨论体系的时候，通常不讨论具体的技术，作为两个层面来看，体系结构如同一个汽车，由轮胎、发动机等组成，而至于用什么材料做轮子就是技术层面的事情。

　　NGN2004项目的成立，使两个流派在几个关键的地方达成了共识，例如NGN的基础设施和配置结构等。大家都认为，NGN是以IP作为基础设施，能够提供下一代电信业务的体系，是支持语音、数据和多媒体业务的因特网、移动通信网络、固定电话通信网络的融合网络。北电网络NGN和3G无线部门总监黄陈宏说，目前业界对下一代网络的结构认识基本一致，网络分三层，中间是传输层，通过IP或者ATM来实现，上面业务控制层，下面是是接入层。

　　如果从技术的角度看，NGN的范围相当宽泛。中国电信集团公司总工程师韦乐平认为，NGN是一个内涵十分广泛的术语，如果特指业务网层面，下一代网指下一代业务网（例如对于交换网指软交换体系; 对于数据网，则指下一代互联网NGI；而对于移动网，则指3G和超3G）；如果特指传送网层面，则NGN指下一代传送网,特别是智能光网络；如果特指接入网层面，NGN则指下一代宽带接入网。泛指的广义NGN实际包容了所有新一代网络技术，而狭义的NGN往往特指软交换。今天国内谈得比较多的是狭义的NGN，即软交换。传统的程控交换机都是不同的厂商开发自己的硬件平台，而软交换建立在业界标准的硬件平台之上，通过软件包的方式来提供所有的呼叫控制业务生成功能。这种硬件平台是IT领域常用到的Sun、惠普或者其他公司的服务器。

　　应用模式之争

　　Open Application（开放式应用）还是Application Enable(应用驱动)？

　　尽管业界对于NGN有不同的认识，但是运营商上NGN，无非是为了提供更多的业务，这一点大家的看法基本一致。然而，是不是要上NGN就必须改变现在的网络结构？对此业界也有不同的声音。

　　关于NGN的应用模式，国际上存在两种针锋相对的流派，杨景说。一派支持Open Application（开放式应用）模式，认为只要有了软交换，有了SIP协议之后，任何第三方的应用，加在网络上就可以用。这个观点的主推者是红极一时的Sonus公司，它认为自己的软交换是功能较多的，什么业务都可以支持，任何一家应用服务提供商都可以和它的设备相连。这个想法也深深影响了国内市场对于软交换的看法。杨认为这个模式最终要失败，因为Sonus眼看就要关门，该公司曾经集合了上百家应用服务商，但是却找不到最终用户。

　　另一个流派站在Application Enable（应用驱动）一边。Sylantro公司是支持者之一，这家公司通过改造现有的网络，来为用户提供新一代的业务。例如，它认为写字楼里很多公司的PBX（小型电话交换机）只做电话业务是一种浪费，于是帮助用户把光纤拉到大楼，然后在上面同时提供电话、数据以及视频业务，因为光纤为各种业务的融合提供了条件。杨说，这种模式的NGN在去年发展迅速。

　　这两种模式的区别在于，一个是可以随便增加业务的全新结构，另一个是，根据用户的需求提供下一代的业务。这其实是要构造一个松耦合还是紧耦合产业链的问题。NGN的理想状态是构造一个任何企业都可以加入的产业链，但杨认为，这种模式实际上理想的成份太多，在现实生活中往往难以实现。比喻汽车商与其供应商就不可能是一个开放的关系，而是一个汽车商通常与一些供应商有密切的合作关系。他举例说，如果移动和联通都是开放的，都可以从第三方购买业务连接上去，那么双方如何靠这种相同的业务去竞争？

　　而对于当前NGN的任务，杨景的观点是，NGN的核心应该是体现在跨网络业务上，而不是开放业务接口。即把现有网络集成起来，开发出更多的新业务。他认为，中国的运营商已有很好的IP网络，也有不错的传统网络，完全可以在上面提供跨网络业务。ITU-T在考虑下一代网络的时候，是考虑如何把现有的各种网络业务综合起来，从而发挥更大的作用。所以杨说，与其说NGN是一个交换网，还不如说是一个基于IP基础设施的业务网。

　　而北电网络的黄陈宏赞成Application Open模式。他说，Sonus的失败是必然的，因为下一代网络最重要的是保证业务实时性，特别是话音业务对此的要求更高，而这不是Sonus的强项。所以对于Sonus的失败，他一点也不吃惊。

　　他说，下一代网络无非是要提供更多的业务，而今天要在现有的网络上开发业务很困难。目前的交换机都是接点式的，开发一个新的软件之后，每个交换机都要升级和调试，而且一家厂商要在另一家厂商的交换机上做开发很困难。而下一代网络的第三层有一个公共的API(应用协议接口)，这样运营商或者第三方业务开放商都可以通过这个接口开发业务，开发好以后，只需要和呼叫控制层有接口，在传输层和接入层都不用动，新的业务就可以生成。

　　但杨景看来，目前的电信网络可以支持很多新业务的开发。例如，美国有一些.com公司，就通过传统网络提供了一些新的业务，把电话网络、移动网络和Internet网络连接起来。做法是，通过拔打它们提供的号码，用户被呼叫时，如果手机没开，电话会转到固定电话上，如果固定电话没人接，信息会自动发到电脑上，或者寻呼机上，系统可以通过各种网络途径，设法联系上用户。杨说，这个系统就相当于是跨越所有网络的智能网，通过在不同的网络间设置网关来实现跨网业务。

　　虽然黄陈宏也承认传统的网络能开发新业务，但他认为这种能力很有限。他说，中国的传统网络已经做了几十年，但是现在真正在应用的业务很少，数得出来的只有800号、短消息等。这已经充分证明了在窄带上做业务很困难。

　　北电网络中国区总裁毛渝南曾这样评价说，今天中国的运营商如同没有头等舱和商务舱的航空公司，即使用户有这种需求，也无能为力。和北电持相同观点的还有朗讯科技。朗讯科技交换系统中国产品市场部总监季跃认为，经过很多年的研究和尝试，窄带网上很难支撑多种业务的融合已经被证实了，而且新业务对于终端也提出了很高的要求，目前的终端很难应用一些新业务，所以他认为，往下一代转是大方向和趋势。

　　而哪一种观点最后会占上风呢？这对于运营商和提供商会意味着截然不同的结果。
中国电信集团公司总工程师韦乐平：NGN将是中国电信未来10到15年的主要战略转型任务。


　　UT斯达康首席科学家杨景说：中国的运营商已有很好的IP网络，也有不错的传统网络，完全可以在上面提供跨网络业务。


　　北电网络NGN和3G无线部门总监黄陈宏说：中国的传统网络已经做了几十年，但是现在真正在应用的业务很少，这已经充分证明了在窄带上做业务很困难。


　　朗讯科技交换系统中国产品市场部总监季跃(右)说：用户并不在乎使用了什么网络，而在乎网络为自己带来了哪些好处。一个新的网络如何让用户接受才是NGN真正的挑战！


　　大唐电信科技股份有限公司副总工程师陈山枝说：电信南北分拆之后，建立一个新的网络无论是从成本、还是从业务考虑，都更划算。

　　运营商的态度

　　NGN将是中国电信未来10到15年的主要战略转型任务。

　　厂商对于NGN的追捧无非是为了去打动电信运营商，从而卖出自己的产品。那么目前运营商对于NGN持什么态度呢？

　　中国电信总工程师韦乐平说，从广义NGN角度看，几乎没有人敢忽视NGN的开发和应用。而从狭义NGN角度看，即只从软交换角度看，全球有40多家制造商已经有了产品，多数国家的运营商都在积极进行现场试验和试商用，也有少数运营商已经开始商用。中国电信相继启动了在杭州、上海、广州、深圳四个城市的软交换试验。另外，国内其他的几大运营商也都已经建有自己的软交换试验网，可见运营商同样对NGN倾注了很大的热情。

　　在国际上，目前美国Sprint公司走在世界NGN发展的最前面。经过三年的全面研究，该公司认为从模拟向数字的过渡经历了22年（1977年到1999年），时间太长，代价太高，因此该公司计划从2003年开始，用8年时间完成从电路交换网向分组网的过渡。日本NTT也宣布将在2005年将全部长途网转向分组网络，而在2010年前所有本地网也将转向分组网。

　　多数运营商将NGN看作是降低成本、扩展业务和对付竞争的手段，韦乐平说，随着背景和竞争策略的不同，下一代电信网的演进路线和特点也不尽相同。中国电信作为传统的电信运营商，其主营的固话业务正在遭受移动和IP业务巨大的分流威胁。在这样的形势下，中国电信急需寻找降低网络成本，增加业务收入和开发新业务的战略性新途径，下一代网的出现和发展恰好提供了一个重要机遇。而中国电信2002年启动的下一代网络实验工程，目的就是为将来中国电信网全面实施战略转型积累实际网络经验，并从观念和技术上为下一步的商用推广打下坚实的基础。

　　中国电信对下一代网的理解绝不限于简单的交换设备更新，也不是简单的几个工程而已，而是有更长远的战略性认识，韦乐平说。NGN从体系结构上必须是开放的分布式架构，从业务上必须有可持续发展的能力，从网络上必须能覆盖从核心到边缘、从有线到无线，从应用环境上必须是多厂家环境，需要实现互操作性，简言之，下一代网将必须是端到端的整体解决方案，而不是局部的技术改进更新。他说，这将是中国电信未来10到15年的主要战略转型任务。

　　而杨景认为，中国目前的一些试验网络走的是Application Open的模式，他认为，这种做法有没有市场，还有待观察。他说，NGN是采用IP技术，结合现有的网络，为用户提供新的业务。而现在问题是，没有多少运营商去考虑如何提供新的业务。他认为仅仅一些行业的客户服务系统的信息孤岛的互连，就是一个很大的市场。所以抓住这些关键性的应用，比投入巨资去开发OPEN的服务意义要大得多。而一些公司只是把以前交换机上的软件拿出来，装到服务器上，就成了软交换，这种产品还是只能提供电话业务，要提供其他的业务只能去连接智能网，而智能网早就有了，所以这种产品没有竞争优势。

　　一些分析人士也担心，中国运营商按照这种模式走，可能会为NGN交很多学费。

　　如何演进

　　新的网络如何让用户接受，才是一个真正的挑战！

　　尽管电信运营商对于NGN还处于试探阶段，但是一些厂商已经从电信的南北分拆中提前看到了希望。

　　对于已有的网络来说，做不做NGN可能是一个艰难的选择，但是新网络就没有这个负担。大唐电信科技股份有限公司副总工程师陈山枝说，对于中国电信来说，大量的收入还是从电话上产生的，事实证明PSTN网络是传送语音的最好承载体，没有必要改造。而电信南北分拆之后，建立一个新的网络无论是从成本、还是业务考虑，都更划算。

　　电信南北分拆之后，中国电信要进军北方市场，同样中国网通要进入南方市场，对于它们来说，都面临建立一个全新网络的问题。现在运营商的网络都是专网，而下一代网络是一个统一的网络，要建立一个铜线的网络意味着巨大的投资，所以NGN的建设成本肯定更低。他也认为，现在固网每年用户还有2000万数目的增长，新增加的网络同样可以考虑采用NGN来实现。

　　但对于庞大的运营商来说，往NGN的过渡肯定是一个漫长的过程。韦乐平说，NGN的体系结构的设计思路就是用演进的方式实现平滑过渡，过渡的切入点则随运营商的侧重点不同而异，通常是从经济效果比较明显的长途局和汇接局开始，再进入端局和接入，重在降低成本，创造直接或间接的新收入。过渡的次序通常是先企事业用户、后住宅用户，最后扩展到多媒体应用和3G网络。虽然不同的运营策略意味着不同的优先次序，但最终都是提供一个完整的端到端解决方案。

　　即使在这场渐进式的革命中也很多风险。韦乐平认为，风险可能来自对时间和进度的掌握上，以及在竞争策略的运用上，更重要的是业务风险，即NGN对运营商自身传统业务的影响。另外，虽然NGN产品在技术上已经基本成熟，但在适应运营商电信级网络维护运行要求方面还有不少差距，在标准化、互操作以及实时业务的QoS保障上也需要做大量的工作。这样看，NGN虽然离开实际应用的时间已经不远，但大规模实际应用还需要有一段时间。

　　陈山枝也认为，要在IP网络上做业务，关键是解决QoS问题。现在很多厂商觉得，现在带宽可以做到足够宽，而陈说，多媒体通信起来之后，如果每个人用2M的带宽穿过核心网络，那么用户对整个带宽的要求将非常大。杨景也有相似的观点，他说，要在IP网络上开发更多的新业务，首先就要开发承载业务，而QoS是承载业务的一部分，只有在网络具有足够的承载业务的时候，IP网络才有业务前景。所以下一代网络以后还能否保持业务质量还不一定。对于最终用户来说，他们并不在乎使用了什么网络，而在于网络为自己带来了哪些好处，一个新的网络如何让用户接受，季跃说，这才是真正的挑战！

　　憧憬下一代

　　NGN对电信业的影响是全面和深刻的，关系到整个产业的前途。

　　为什么NGN从提出开始，就被电信运营商以及各大设备提供商所关注呢？原因是，如果NGN的架构能够得以实现的话，对于电信意味着一场从未有过的革命。

　　NGN对电信业的影响是全面和深刻的，关系到整个产业的前途，韦乐平说。这种影响将随着网络的逐步部署，业务的逐步拓展而显现出来。网络的融合，可以使运营商提供业务的能力指数上升。现在的电话网络、移动网络以及电视网络都是单业务网络，在这些网络上开发新业务很有限，如果这些网络整个集成在一起，情况就会整个改变。例如，假设一个网络可以提供3种业务，3种网络就可以提供9种业务，如果三种网络融合，就可以提供27种业务。

　　另外，NGN会使电信业务细分。陈山枝说，目前电信运营商从网络、运营以及控制都由自己做，而在下一代网络中，软交换提供了开放的接口，变成了一个横向的集成，所以电信的各部分作用可以分开。这样，电信运营商可以与很多应用服务商合作，把整个市场做大。而那时候的电信运营商之间的竞争，将是业务的竞争，实力的强弱是看谁上面的应用开发商更多，寄生的群落更大。

　　当然，这只是对于未来的憧憬，是否能变成现实，需要看那一种应用的模式能成气候，以及我们是否真的需要这些业务！

　　背景资料一：厂商的NGN战略

　　北电网络

　　与中国电信四个点（上海、杭州、深圳、广州）合作建立了软交换试验网。另外，与其他运营商都有合作。北电的优势是，在话音和数据业务领域有很强的实力。

　　朗讯科技

　　在软交换方面有很强的实力，和联通在广东开有软交换试验网，和其他的运营商在NGN的某些方面也有合作。

　　UT斯达康

　　认为以服务驱动的软交换才是NGN的方向，所以会根据用户的需求和中国本地的特色，在现有的网络基础上帮助运营商实现NGN业务。

　　大唐电信

　　在3G、软交换、MPLS和光网络方面都有很多投入。目前在广东省建有软交换试验网。在光网络方面，在云南建有试验网。

　　中兴通讯

NGN方面主要有软交换产品，是国内最早从事软交换研发的通信设备企业。目前参与了国内5大运营商所开展的软交换项目的实验和建设。

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