对很多人来说，VoIP已经不是个生涩的词汇，几年前为长途电话业务带来翻天覆地变化的IP电话，就是VoIP应用的一种。然而，VoIP在风光了一段时间后，由于难以保证服务质量和不便于管理、计费等缺陷的日益显现，它逐渐远离了业务明星的角色。当然一个最主要的原因就是现在意义的IP电话业务无法为运营商降低运营成本，带来新的收入，并且危及到运营商的传统优势项目———普通长途电话的利润。据中国电信2003年的财务报告显示，其国内长途电话业务通话时长虽然增长15%，但相应的收入却下降1.2%，损失了1.5亿多元，矛盾的焦点指向了
IP电话在长途业务中比重的提高。
而随着VoIP的另一项应用———宽带电话(无需电话机，利用互联网传输即时语音数据实现电话功能)的逐渐兴起，传统的长途电话业务受到了越来越大的威胁。为此，媒体之间还爆发了关于电信监管部门应该如何规范VoIP业务的一场争论。其实，考虑到VoIP的成本优势、技术优势和未来网络向NGN过渡的发展趋势，VoIP必将会代替现有的基于电信网络的语音服务方式，这是无可置疑的。然而一项新技术的兴起必须有相应的业务来支持，VoIP之所以没有得到运营商的支持，就是因为目前由VoIP发展起来的应用不能代替长途电话业务成为运营商新的盈利点。
随着下一代网络(N GN ) 逐步走向实际应用，基于软交换的VoIP成为NGN提供业务的最大亮点。与目前的IP电话不同，基于软交换的VoIP不仅能提供语音业务，还能提供传统电话网所不能提供的新型增值业务，如视频、即时消息、游戏和各种数据业务；并且，软交换为运营商提供了一个统一的平台，便于运营商开发整合可以产生收入的新业务；另外，软交换的开放性，使网络之间的融合成为可能，为VoIP提供了更大的发展空间。在近期举行的北京国际通信展上，各种基于软交换的VoIP技术得到了设备厂商的大力追捧，面对个人用户的视讯系统、面向企业用户的IP Cnetrex 系统成为演示和运营商关注的焦点，这再次证明了VoIP回暖的趋势。
从1999年开始，国内的各大运营商便组建了多个全国性的IP电话网络，特别是中国联通目前已经拥有全球最大的IP电话网。然而，这些VoIP网络都使用了 H.323 标准，以提供语音业务为主，与PSTN网络提供的业务基本相同，而对于数据业务的支持还比较缺乏。这与网络中所使用的 H.323 标准不无关系。
H.323 协议是 IT U - T 制定的标准，可以完成呼叫建立、释放、补充业务和能力交换等功能。 H.323 协议采用了ISDN的设计思想，采用 Q.931 协议完成呼叫的建立和释放，明显具有电信网可管理性和集中的特征，但是对多媒体业务的支持能力和移动性的管理能力较差。
除了 H.323 协议外，另一种支持多媒体通信的协议———SIP近年来也得到了快速发展。SIP协议是IETF制定的标准，具有简单、扩展性好以及和现有的 In ternet 应用紧密结合的特点，被认为是比较容易实现的软交换协议。同时SIP在第三代移动通信核心网和智能业务中的应用被广泛看好。
与SIP比较， H.323 更成熟、更稳定，所以得到了大部分电信运营商的认同。 H.323 第二版与SIP所支持的功能和业务是非常接近的，而对于补充业务， H.323 定义得更严格，所以在实现上， H.323 很少有互操作方面的问题。两个协议在对QoS的支持上都是可比较的(类似呼叫建立的时延、不支持资源预留或CoS的设置)，但 H.323 第三版将允许CoS需要的信令。所以 H.323 第三版将更适合大型电信营运商的使用。支持多种协议是软交换的主要特点之一，因此软交换可以同时支持以上两种协议，为VoIP的发展提供一个更大的平台。
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