俗话说，多多益善。但是当谈到多个网络的管理或费用承担等问题时，恐怕大多数人都会同意一个网络要比两个或者三个更为经济有效。这其实是很容易理解的----当数据，语音和视频能够利用同一个网络进行传输的话，还有什么必要在每个桌子拖上一大堆电线，让公司维护三五套网络硬件，还要养活好几组技术支持队伍呢？更何况一个综合性的网络还能集中精力为每个用户提供更好的服务？于是，IP电话应运而生，这种技术让很多公司有机会利用现有的网络框架赢得更大的利益。

　　无论它叫包交换电话也好，叫语音IP(VoIP)、综合网络或者IP电话也好，这种技术都展现了一种优势。在企业环境下，该技术用IP电话这个名词来称呼最为贴切，因为它既代表了商业用户所期望的电话功能，又包含了高效应用的意思。

　　尽管企业都在紧缩银根，IP电话的业务却始终持续增长。调研公司Frost & Sullivan声称，虽然电信产业的许多部分被长期的经济低迷所影响，但VoIP设备市场仍然保持着良好的走势。在Infotech的报告中显示，全世界44%的企业已经开始引进IP电话。调研公司IDC的报告也表明在2000到2001年之间，欧洲市场的IP电话单位销售额增长了111%。

　　基础知识

　　综合数据语音网络能通过消除冗余的网络基础结构、简化管理和维护，以及优化合并IT人员来降低企业的总体成本。许多公司至今仍然并行三套网络—— 一套用作语音传送，一条用作电话会议，另一套用于数据传输，对他们来说综合数据语音网络带来的好处是实实在在的。IP电话既可将这三套网络整合在一起，又能降低应用主机的费用，还能将数据和语音的应用整合在一起（如电子邮件和语音邮件的整合），并且通过便捷的移动性和和远程接入让人们的工作变得更加灵活。

　　IP电话的基本理念是够利用公司的数据网络来传送电话信号，无论是局域网（LAN）、公司内部互联网、广域网、甚至公网都可以。这种技术把语音分割为小的数字单元（我们把它称为"包"），然后通过网络将这些包发送出去，最后在接收端按照正确顺序将它们重组。

　　但是，并不是所有的电话都来自内部，要拨打或接听外线，IP电话网需要有一个连接到标准电话网的接口，也称为公用交换电话网。网关是网络硬件的另一个重要组成部分，正是它们在IP网络和公用电话网之间连接转换了每个IP电话。

　　出于某些原因，这项技术在实施应用中并不像想象中那么简单易行。首先，电话对语音的延迟性要求极高，也就是说人们要求说话人讲出一句话之后，接听方很快甚至立刻就能听到。（不久以前，国际长途电话也存在明显的延迟。一个人讲完话后需要等待一到两秒钟才能得到对方的回答。）

　　其次，语音电话是全双工的，也就是说电话两端（或者是参与电话会议的各方）都能够边听边说。但是，IP技术的设计初衷是实现接收－响应的通讯：用户发送请求到服务器，服务器随之给以响应。

　　第三，在早期，不是每个人都拥有IP电话的必要设备的。在家庭互联网的早期应用中，很多公司大力推举免费的网络电话，但通话双方必须配有相同的软件和最新的硬件。

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