由软交换系统承载的IP电话在新电信时代被人们认为是引领潮流的的新业务新技术。通过将话音业务和数据业务在IP网络上承载，传统的电信运营商和新兴的电信运营商都可以通过更为低廉的运营成本为用户提供具有巨大增值亮点的多媒体信息服务，以满足用户不断增长的通信需求和不断降低自费标准的新需求。
这一论调的提出并非最近的事情。自软交换提出之日，软交换的热衷者们就不断地构想各种可能的新服务，在软交换的统一承载平台下能够为运营商乃至用户和设备制造商创造新的通信奇迹。因此该论调即使在人们对软交换的激情从最初的极度高涨到近一二年的极度消退情况下仍然有较大的市场也并不为奇。
软交换自提出之日起，软交换的设备制造商们就一直没有停止过对各种运营商的技术优势宣传和业务前景展望，而运营商无论新老，对软交换的态度也是随着软交换的冷热而起伏不定的。其中，运营商特别对于在软交换平台上承载的IP电话质量感到担忧，由于传统的基于电路方式的话音质量非常可靠，且在用户心中已经形成了固定的模式，如果采用软交换后提供的话音质量效果不理想，对于传统业务的冲击仍将比较大。
目前虽然话音业务在全球范围内都呈现出递减的趋势，并且在运营商的整个收入比例中所占的份额也在不断下降，但是不可否认的是话音业务仍然是运营商特别是传统运营商收入的绝大部分，而且也是新兴运营商期望通过软交换技术切入传统话音业务领域中令人垂涎的一部分，因此对于该业务的质量问题是新老运营商都非常看重的地方。比如在IP电话刚刚兴起的时候，人们对IP电话充满了憧憬，对其相对于传统电话的低廉的资费政策感到非常满意，但是随着电话的使用，人们就发现IP电话的话音质量远不如传统电话的话音质量好，特别是初期延迟和抖动现象非常明显，因此，用户纷纷投诉并要求运营商提供和传统话音服务一样的IP电话。
根据相关调查分析表明，软交换的设备制造商们在4类交换机替代市场方面已经取得了相当可喜的成绩。意大利电信作为欧洲地区领先的VoIP倡导者和推广者，早在去年10月份就宣称其在罗马和米兰之间的话音通信全部采用IP方式进行承载（其通信设备由Italtel和Cisco公司提供）。而且该公司希望在今年年底时候所有的国际呼叫也采用IP方式。在欧洲，截至目前为止，一些软交换5类交换机解决方案已经得到了一些运营商的认可。诸如意大利的 FastWeb ，西班牙的 Comunitel ，德国的 Telefónica和英国的 Kingston通信公司等，这些公司都是捆绑的话音业务和数据业务的追逐者，在其通信网络上采用了由软交换承载的服务。
虽然软交换的应用取得了一定的成绩，但是，从目前的市场份额来看，传统的5类交换机替代市场远比4类交换机市替换的份额要大。如果软交换设备制造商能够抓住5类交换机替代市场，确保该类对服务质量要求较高的业务业能够通过软交换平台进行承载，那么运营商才有可能慢慢确信并开始在采用所谓的下一代网络技术来完成设备的更换和升级，从而使运营商所期望的网络成本有效降低和新的增值流的出现能够在较大程度上弥补PSTN话音业务收入的损失。虽然前景并非如人们想象中美好，但是软交换的设备制造商们仍然认为该观点有点类似于“鸡生蛋和蛋生鸡问题”，一旦人们对软交换的认识几经沉浮后将很快得到人们的认同。
在实际运营过程中，如果新兴的运营商希望为用户提供话音服务，同时该运营商业也必须要考虑同时提供数据服务。因为随着人们通信需求的发展，运营商所倡导和引导的数据服务已经逐渐深入人心，如果新兴运营商仍然将业务提供重点锁定在单一的话音服务，或者单一的数据服务方面，随着用户消费心里的快速发展和变化，很快就不能满足用户的需求。因此，为了能够在传统的业务领域和新兴的数据服务领域能够最大程度地节省投资，新兴运营商考虑的重点当然是一个统一的平台能够同时承载话音服务和数据服务，因此VoIP电话也随之兴起，特别是能够同时提供语音和数据服务的软交换平台引起了运营商的极大兴趣。同时，由于有可能有效地为运营商提升利润空间，为用户提供更为物美价廉的服务，且能在用户端的接入部分有可能最大限度地共用两张网络的资源也极大的促进和催生了软交换市场的发展。
根据目前国际上一些机构对IP话音质量的调查情况表明，IP电话的话音质量通过改进后可以达到目前传统语音电话的质量水平。但是对于中国来说，IP电话的话音质量相关的因素还很多，还需要从多方去解决。比如，目前随着宽带化进程的进展，各大运营商都加大了对驻地网市场的抢夺，价格战越来越激烈，为了能够在更多地占据市场份额，采用一般质量的双绞线进行综合布线已是公开的秘密，而这些质量的线缆和国际上相关机构测试的情况必然将存在一定的差距，此外，类似的其他问题也是运营商需要考虑的，因为毕竟试验测试的结果和在竞争环境下实际的网络环境仍存在一定的差别。
因此，虽然软交换存在种种的优势和业务前景，但是事实并非想其想象的一样容易。对于大型运营商来说，特别是传统的话音业务运营商，要采用软交换产品来替代现有的设备，首先的问题是投资回报问题和原有设备的折旧和利用问题。毕竟，采用软交换平台后，目前较为成熟的业务仍然局限于话音服务，视频服务才是“小荷才露尖尖角”。因此，有必要花巨大的投资采用软交换平台还替代现有的传统设备，而提供给用户的服务仍然是过去一样或者甚至还不如的话音的服务，这对于运营商来说是很难下决心决策的一个问题。而且，对于软交换来说，其真正的意图并非为了软交换而软交换，并非为了融合现在不同的业务网络而采用软交换进行融合。软交换作为下一代网络中一个重要的技术，是希望在现有的不同网络的下一步演进过程中能够尽可能平滑地将各种不同的网络融合到一起，进行最大限度的网络资源和业务资源的整合。而根据现有软交换技术和设备的演进和研发情况，不同厂商之间的软交换产品和互通性还存在较大的问题，而且对于软交换方面的标准问题也还存在一些有待解决的地方，在不少软交换厂商提出的解决方案中，设备提供厂商只是简单地将智能网设备作为软交换应用层面的一个东西，实际上，软交换作为从智能网演进来的技术，在技术思路方面和智能网非常类似。目前，不管是固网运营商对应的基于固网智能网，还是中国移动基于CAMEL方式的智能网，以及中国联通基于WIN方式的智能网，在各大运营商的网络投资和业务组成方面都占据了很重要的部分。如果在软交换应用国过程中，只是简单地将智能网部分作为应用的一部分叠加于软交换平台上，对现有的智能网的利旧是非常小的，而且在某些方面也和现有的软交换的思想体系不太一致，因此在现阶段，各大设备厂商应该考虑如何在现有的智能网平台上对软交换产品进行应用；同时，在硬件平台的改造和利用的同时，还应考虑通过PARLAY方式接口的应用服务如何从现有的智能网层面的业务移植到软交换层面，而非简单的通过相关接口简单和智能网组成类似叠加网的组织结构。
总之，对于软交换来说，尽管前面的风光非常美丽，但在到达之前要走的路仍然还很长。
引领潮流的的新业务新技术—软交换
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