无线网状网(Wireless Mesh)是一种新型的公共无线局域网和城域网解决方案。与传统WLAN不同，它将数据以无线方式传输到有线宽带网，从而大幅减少了对成本高昂的有线连接的需求，并降低了网络部署的复杂程度。
无线网状网的拓扑是任意的，就像是渔网一样，从一个点到另一个点有很多路可以走，因为采用的不是有线而是射频的传输，因而称之为无线网状网。
目前的无线网状网在技术上已经经历了两代：
第一代无线网状网
第一代无线网状网也就是Layer 2无线网状网，或是采用交换技术的无线网状网。目前大部厂商的产品都是采用交换技术解决的无线网状网，也就是在第二层进行AP和AP之间的数据交换。采用交换技术的无线网状网产品是一个无线交换机和AP的结合。
Layer 2的无线网状网本身没有路由功能，它必须有一个根节点来进行数据交换。如下图中所示的那样，当A节点的数据传输到B节点，数据流是先去根节点进行数据交换，还不是选择最近的一条路径。
由于以上原因，使Layer 2的无线网状网有如下很多缺陷：
l 不能迅速收敛
l 所有通信量都往同一网关，信息阻塞在网关及其附近
l 一个节点出问题就无法进行数据交换
l 没有可选择的通路导致了长延时
l 大大浪费有效带宽
以上无线网状网技术的缺陷使很多用户对无线网状网失去了信心，认为无线网状网不可能大面积布网。而实践也证明采用Layer 2的无线网状网在接力到第4个接点时，数据传输的带宽已经接近于零。
第二代无线网状网
第二代无线网状网也是就Layer 3的无线网状网，或是基于路由技术的无线网状网。它是阿德利亚公司(Azalea Networks Inc)吸取了Layer 2无线网状网的缺点而推出的新一代无线网状网产品。
具有路由功能的无线网状网真正体现了网状路由的特性。如下图所示，当A节点的数据传输到B节点就不用到树根进行数据交换了，而是走最短的路径到达B接点。
具有路由能力的无线网状网络反映出有线网络的结构。每个无线网络中的路由器不仅为覆盖区内连接的用户提供互联网接入，同时作为该网络的基本设施将数据通过无线网状网络路由到目的地。支持路由的网状网络具备灵活性高和容错能力强的特点。它简化了视距通信问题并以最少量的网络基础设施和互联成本扩展了网络的覆盖范围。
由于这些吸引人的特性，无线网状网络有潜力对当前那些依赖于电缆和DSL的宽带互联网的访问方式带来冲击。此外，无线网状网络能提供移动业务漫游功能和耗费基础设施更少的网络路由功能，这些都是有线网络所望尘莫及的。
