IPTV即交互式网络电视，是一种利用宽带有线网络，集互联网、多媒体、通信等多种技术于一体，向家庭用户提供包括数字电视在内的多种交互式服务的崭新技术。用户可以通过计算机或“机顶盒＋电视机”的方式享受IPTV服务。与传统的模拟式有线电视和数字电视相比，IPTV采用了全新的传播方式，并可以实现更好的互动。
新的应用对于整个网络而言都提出了更高的要求，包括物理承载网络和IP承载网络，都将为IP进行进一步优化和升级。
IPTV视频流的传播方式有点播和广播两种。其中点播方式为用户提供了更具个性化的选择，具有实时交互的特点；广播方式提供不同的内容供用户选择，具体表现为不同的频道。然而从技术角度看，支持IP网络实现点播和广播功能的技术是截然不同的。广播方式对IP网络提出了组播功能（Multicast）要求；点播方式要求IP网络能有效地将视频流传送到用户接入网络（VDN/CDN）。
组播是一种允许一个或多个发送者（组播源）一次同时发送单一的数据包到多个接收者的网络技术。组播源把数据包发送到特定组播组，而只有属于该组播组的地址才能接收到数据包。在IPTV里，组播源往往仅有一个，即使用户数量成倍增长，主干网带宽也不用随之增加，因为无论有多少个目标地址，在整个网络的任何一条主干链路上只传送单一视频流，即“一次发送，组内广播”。组播提高了数据传送效率，减少了主干网出现拥塞的可能。
VDN/CDN的基本原理是：把经过用户选择的、访问率极高的流媒体内容从初始的流媒体服务器复制、分发到最靠近终端用户的缓存服务器上，当终端用户请求某视频业务时，由最靠近请求终端的缓存服务器提供服务。显然，VDN/CDN在初始服务器和缓存服务器之间的链路上，带宽占用的空间和时间远少于用户对中心流媒体服务器集中访问方式的非VDN/CDN环境，它很好地解决了访问量大、服务器分布不均对骨干网造成的拥塞问题，扩大了用户访问流媒体内容的范围，是视频点播业务非常有效的组网方式。
在IPTV中主要采用的协议包括：IGMPRTP实时传输协议、RTCP实时传输控制协议、RSVP带宽预留协议、TCP传输控制协议、IP网间协议、RTSP实时流协议以及IP多点广播（多播）协议。
IPTV与光纤入户的互动式发展
由于IPTV在网上传输的主要内容是流媒体，相当一部分带宽在2M以上，有的甚至多达6M左右。这对接入带宽提出了更高的要求。在目前部分开通的IPTV试点中，大部分运营商采用MPEG4技术，是在小于800k的传输带宽的计算机和IPTV机顶盒上实现的，较高的压缩率是以牺牲清晰度为代价的，因此其画面质量大多不能令用户满意。而采用MPEG2技术，同等质量画面需要的传输带宽较MPEG4技术高，使用国内主要宽带接入方式ADSL无法提供高质量服务，无法实现流媒体传输画面的连续性。此外，运营商较早采购的ATMDSLAM设备对组播的支持有一定缺陷，实现IPTV一般采用点播（单播）方式，对运营商的城域网有较大的带宽要求，限制了用户的发展。而FTTH这种能够提供高带宽的接入方式则可以轻松提供以上功能，并能够实现对称的双向传输，这是其他接入方式无法相比的。
FTTH是将光纤作为物理媒介实现用户和运营商连接的一种技术。从技术角度考虑，FTTH采用的技术方案与用户的地理分布有关，通常FTTH可采用两类网络结构。一是无源光网PON结构，二是点对点PtoP结构。FTTH的两种实现方式的上下行都可以达到100M。在未来家庭中，IPTV以及高清晰度数字电视对接入带宽都有着明确的高要求，实现100M接入将是很有必要的，要达到这样的高带宽，别的手段都难以实现，唯有FTTH。反过来看，FTTH可以为广大用户提供高速接入的宽带网络环境，无论个人、家庭还是企业、单位都具备享受宽带网带来的更为丰富、快捷的信息服务的基础网络条件。而从用户业务需求角度看，基于视频和图片的信息使人们能获得更为直观、丰富的内容。而且，视频内容不论是教育、交流，还是娱乐休闲都会比传统媒体更加吸引用户。FTTH一旦应用，将进一步推动对称宽带互动多媒体业务的发展，如IPTV的应用。
然而目前有关试验的结果表明，用户通过FTTH方式使用IPTV等宽带多媒体业务的成本还比较高。
IPTV促进三网融合
用户三网合一的理想由来已久，即将计算机、电信、电视三种业务合一，在一个物理媒介上进行传送，进入用户家中。用户在这个物理媒介上，可以开通各种宽窄带业务，并且可以实现多种业务的双向通信。在目前的网络当中，已经可以实现数据和电话业务的合一。而IPTV的出现，将使三网融合的进度大大加快。
IPTV的终端是“计算机”和“网络机顶盒＋普通电视机”，IPTV能在终端上实现电视节目、可视IP电话、DVD/VCD播放、互联网浏览、电子邮件以及多种在线信息咨询、娱乐、教育、商务功能，所以终端的融合将大大加快。
总之，对于承载多业务的IP网络而言，IPTV提出了更高的要求，即在提供原有通信功能的基础上，还需要更高的带宽、更强的控制能力以及更高的传输连续性和稳定性。因此，满足IPTV的应用需求对于IP承载网的发展而言，无疑具有重要意义。
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