可变长度子网掩码
可变长度子网掩码(VLSM)的含义是在一个网络的同一个主要类别中使用一个以上的子网掩码。它能够更有效率地在主机和子网中使用IP地址空间。在一个没有充裕的IP地址空间的网络中，VLSM是非常重要的。
为了在同一个主要网络使用不同的子网掩码，需要一个支持VLSM的路由协议。这种路由协议称作无类路由协议。这些协议在路由广播中携带子网掩码信息，因此能够支持一个以上的子网掩码。无类路由协议的例子包括OSPF、RIP第二版、思科的EIGRP(增强型内部网关路由协议)、BGP(边界网关协议)和IS-IS(中间系统-中间系统协议)。
考虑一个使用VLSM的例子。假设需要一个B类地址172.16.0.0支持一个总共拥有200个站点的网络。这个最繁忙的局域网可能最多支持100台主机，并且最多可以有400个点对点的广域网连接。因此，需要600个子网，每一个子网最多可以有100台主机。即使采用B类地址，在不使用VLSM的情况下也没有足够的地址空间来满足这种需求。
在规划一个VLSM解决方案的时候，你应该首先使用最短的子网掩码。换句话说，你应该计划让这个子网支持最多的主机。这一般是用于大多数或者全部局域网网段中的子网掩码。在这个例子中，有200个局域网网段，每个网段最多可支持100台主机。虽然7个“host bits”(主机地址的二进制位数)或者一个25位掩码就能够满足这种需求，但是，从管理方面说，使用一个24位掩码会更方便。由于在这个例子中使用了VLSM，网络地址是非常充裕的。局域网网段可以使用172.16.1.0/24至172.16.200.0/24的地址。
现在是进入VLSM第二个阶段的时候了。这个阶段包括选择可用的子网和进一步划分子网。这个阶段有时候称作“划分子网”。重要的是要记住，子网划分只能在一个或者更多的子网没有用尽的情况下才能实施。
172.16.201.0这个地址范围是空闲的，可以使用30位掩码进行划分，在这个地址范围内创建一个额外的64个子网。同样，172.16.202.x/30地址范围可以创建适用于点对点连接的64个以上的子网。每一个最多可包含172.16.207.x/30的地址范围都可以为400个串行连接提供足够的子网地址空间。这就意味着满足了地址管理的要求，并且还有许多空闲的地址空间。
如果有可能，应该使用连续的子网。虽然这并不重要，但是，选择一个连续范围的地址并且为这些地址分配一个特定的子网掩码是非常有意义的。正如下一节将要重点介绍的那样，在讨论路由汇聚的时候，高效率的IP地址分配不会仅仅是为了整洁而做的，这样做通常对于良好的网络设计是必不可少的。
路由汇聚
路由汇聚的含义是把一组路由汇聚为一个单个的路由广播。路由汇聚的最终结果和最明显的好处是缩小网络上的路由表的尺寸。这样将减少与每一个路由跳有关的延迟，因为由于减少了路由登录项数量，查询路由表的平均时间将加快。由于路由登录项广播的数量减少，路由协议的开销也将显著减少。随着整个网络(以及子网的数量)的扩大，路由汇聚将变得更加重要。
除了缩小路由表的尺寸之外，路由汇聚还能通过在网络连接断开之后限制路由通信的传播来提高网络的稳定性。如果一台路由器仅向下一个下游的路由器发送汇聚的路由，那么，它就不会广播与汇聚的范围内包含的具体子网有关的变化。例如，如果一台路由器仅向其临近的路由器广播汇聚路由地址172.16.0.0/16，那么，如果它检测到172.16.10.0/24局域网网段中的一个故障，它将不更新临近的路由器。
这个原则在网络拓扑结构发生变化之后能够显著减少任何不必要的路由更新。实际上，这将加快汇聚，使网络更加稳定。为了执行能够强制设置的路由汇聚，需要一个无类路由协议。不过，无类路由协议本身还是不够的。制定这个IP地址管理计划是必不可少的，这样就可以在网络的战略点实施没有冲突的路由汇聚。
这些地址范围称作连续地址段。例如，一台把一组分支办公室连接到公司总部的路由器能够把这些分支办公室使用的全部子网汇聚为一个单个的路由广播。如果所有这些子网都在172.16.16.0/24至172.16.31.0/24的范围内，那么，这个地址范围就可以汇聚为172.16.16.0/20。这是一个与位边界(bit boundary)一致的连续地址范围，因此，可以保证这个地址范围能够汇聚为一个单一的声明。要实现路由汇聚的好处的最大化，制定细致的地址管理计划是必不可少的。
选择路由协议
选择正确的IP路由协议的重要性已经间接地提到了。现在，我介绍一下评估一个路由协议的具体问题。让我们考察一下判断一个路由协议所依据的一些特点。
·稳定性
路由协议必须具备防止出现路由环路问题的稳定性。路由环路是由网络拓扑结构发生变化之后立即出现的虚假路由信息广播引起的，可造成网络的崩溃。RIP等不太高级的协议使用保持计时器(holddown timer)来提高稳定性。如果一个子网性能下降，所有的路由器在保持计时器运行期间将忽略那个子网的任何更新。
这个路由协议在网络拓扑结构发生变化之后有效地采取了“观望”的方法来保证网络的稳定。然而，由于RIP协议没有保持网络快速和可靠地汇聚的足够信息，使用保持计时器的缺点是降低汇聚的速度。这是一个不得已的缺点。
·汇聚速度
当网络拓扑结构发生变化时，例如失去和增加一个子网，网络上的每一台路由器知道这个变化都有一个延时。在这个间隔时间(称作汇聚时间)内，有些路由器将根据不一致的信息运行。因此，汇聚时间也可以认为是从网络拓扑结构发生变化之后到网络中所有的路由器都知道与受影响的子网有关的一致信息的时间间隔。
一个网络的汇聚速度根据许多因素的不同有很大的区别。这些因素与路由协议本身的运行特点没有关系。OSPF等高级的链路状态路由协议保持一个网络中所有的子网的链路状态数据库，详细说明连接到这些子网的路由器是什么。如果一个链接出现故障，直接连接到这个链接的路由器将立即向邻近的路由器发送一个链路状态通告(LSA)，这个公告信息将潮水般地发送到整个网络。收到LSA信息之后，每一台路由器都将查询其数据库并且在网络拓扑结构发生变化之后独立地重新计算路由表。
由于OSPF保存了比路由表更广泛的网络拓扑结构信息，汇聚的速度是很快和很可靠的。这与RIP等比较简单的协议是不同的。正如以前讨论过的那样，这些比较简单的协议要求在网络拓扑结构发生变化之后使用保持定时器以确保没有环路的汇聚。
·衡量标准
一台知道通向一个特定目标网络(通过路由协议)的多条路径的路由器将选择路由表中拥有非常好的衡量指标和位置的路径。如果非常好的衡量指标不止一条路径，那么，这些低价路径中的每一条路径都将放在路由表中，并且将进行等价负载均衡测试。
不同的路由协议使用不同的衡量标准。换句话说，各种路由协议每一种协议都有自己的方法选择非常好的的通往目的地的路径。这个衡量标准应该是非常高级的，以保证路由协议对非常好的路径的解释是切实可行的。RIP协议使用跳跃计数作为其衡量标准。这是对这个特定的路由协议的另一种限制。例如，如果一台路由器有两条路径通向一个目的地，一条路径是56K的线路，另一条路径是T-1线路，如果路由器的跳数相同，RIP协议就会认为这两条路径是等价的。因此，RIP协议会负载均衡，尽管一条路径比另一条路径的速度快23倍。
OSPF协议使用管理成本作为衡量标准。这个标准可以强制性设定。在思科路由器中，这个衡量标准是自动计算机的，与链路的带宽成反比。北电网络采用一种替代的方法，通过在所有的链路上设置默认值来保证OSPF的等价。
·VLSM
VLSM(可变长度子网掩码)的重要性已经做了说明。无类路由协议支持VLSM，因为他们在路由更新中携带掩码。标准化的无类IP路由协议包括OSPF和RIP第二版。RIP第一版是一种有类路由协议，因为它在路由更新中不包含子网掩码。
·路由汇聚
一个路由协议应该支持可设置的路由汇聚。能够在网络的战略点上设置路由汇聚的意义已经介绍过了。除了可设置的路由汇聚之外，一些协议还具有自动路由汇聚功能。这种功能没有听起来那样好，有时候还是重要的故障原因。RIP第一版等有类路由协议在主要网络边界广播时根据类别自动进行汇聚。
例如，如果一台路由器正在属于这个特定的B类网络的一个链路上发布链接通告，地址为172.16.0.0的子网将作为一个单个的路由发送给B类网络172.16.0.0/16。这需要使用可分类的路由协议，因为这种协议不传送子网掩码。如果那台路由器没有那个主要网络的接口，下游的路由器将没有办法推测这个子网掩码。因此，必须假设(通常是错误的假设)没有划分子网。
如果在网络中的一个以上的点出现汇聚的话，自动路由汇聚可能会引起故障，因为汇聚的路由可能会出现冲突。当一台路由器从相反的两个方向收到相同的汇聚路由的时候会出现这种情况，而且这种情况通常被称作不连续的网络。你可以把不连续的网络想象为被另一个网络“切断了”。如果诸如172.16.0.0之类的主要网络是不连续的，那么，在中间网络(也就是说，其地址为B类181.40.0.0的一部分)上的路由器就会从相反的方向收到172.16.0.0/16汇聚路由。这些路由器会试图在这些路由中进行负载共享。在实际的例子中，这可能出现严重的连接问题。基于TCP的应用程序会要求重新发送每一个错误的路由选择，而基于UDP协议的应用程序根本就不能工作!
·有类与无类
有类与无类路由协议的区别是非常简单的。无类协议包括在更新中的子网掩码，而有类协议不包含这种子网掩码。然而，前面的讨论应该强调了这样的事实:这种简单的区别的后果是非常重要的。RIP第一版等有类协议不支持VLSM、不连续网络或者可设置的路由汇聚，因此，不适用于现代的网络。
·可伸缩性
可伸缩性的问题与路由协议支持网络升级的能力有关。也就是在网络增加更多的IP子网的时候，路由槟芄怀浞种С稚锻绲脑诵小；憔鬯俣取⒅С諺LSM和可设置路由汇聚等问题最终将决定这个路由协议的可伸缩性。路由协议交换的效率也与可伸缩性相关。RIP等距离矢量协议定期向相邻的路由器广播整个路由表。一旦最初的路由信息发生变化，更高级的协议仅广播事件驱动的网络拓扑结构变化，这显然是一种更有效率的机制。
