IPTV是以机顶盒和电视机作为用户终端，通过运营商互联网宽带接入，为用户提供一整套基于IP协议的高质量视频服务和其它增值服务，如Live-TV、Time-shiftedTV（时移电视）、TVOD（电视点播）、VOD、上网、游戏等。IPTV提供基础视频业务（电视直播、视频点播等），与传统有线电视相比存在一定的类似性，因此IPTV的目标用户群与目前有线电视用户群有相当一部分是重叠的。为了平滑地把TV用户转移成IPTV用户，我们必须要考虑TV用户几十年养成的消费习惯，同时又要解决目前有线电视提供服务的不足。只有这样，我们才能既降低用户消费习惯转移的成本，又让TV用户原意接受IPTV业务。
目前TV用户消费习惯主要有两个特点：第一，用户收看直播电视养成被动消费的习惯，同时用户无法通过传统有线电视享受时移电视、TVOD、VOD等交互业务；第二，直播电视视频质量高、画面流畅、延时短、切换频道快、遥控器操作简单方便。基于以上这两个基本特点，在设计IPTV系统时，考虑的是在尊重用户被动消费习惯和传统电视体验的基础上，提供有差异化的服务。因此提供高质量电视直播（Live-TV）业务的同时提供其他交互的业务，如时移电视、电视点播、视频点播，并使得用户在使用IPTV各个业务的时候还保持好的电视体验，只有这样传统TV用户才能接受IPTV业务。
从另外一个角度说，IPTV系统设计时，如果只考虑如何实现现有传统有线电视提供服务的特点，同样是远远不够的，如此，用户没有必要购买IPTV服务。我们在设计IPTV系统时最直接、最简便的方法就是从传统有线电视提供服务的不足来考虑：一、直播电视无法实现暂停、倒退、快进等操作；二、直播电视无法保存下来，错过的节目只能错过。针对以上重要不足，IPTV提供两个重要功能—时移电视与TVOD。
TVOD业务的电子节目单
*时移电视：IPTV用户收看直播电视时，可以实现暂停、倒退、快进等类似DVD操作的功能，例如：在播放一场球赛遇到精彩的进球时，可以用“倒退”功能回顾精彩的瞬间；如果用户需要暂时离开几分钟，可利用“暂停”功能把画面停断，当回到电视机前的时候，继续收看，也能通过“快进”功能追时到目前的实时现场直播。
*TVOD：IPTV系统在提供电视直播服务的同时，有选择性地将直播电视保存在系统中，供用户搜索查询，点播收看。有了此功能，IPTV用户就不用根据有线电视时间表来安排自己娱乐时间，不用为了错过喜欢的节目而耿耿于怀，不用为了看电视而在大量无聊电视广告中浪费时间。图1是TVOD业务的电子节目单的展现。
二、IPTV系统设计关键要素
讨论到IPTV系统的设计要求，让我们首先来看一下基于PC的流媒体服务，表面上看，IPTV服务与其较为类似，但是两者差别很大，具体如表1所示。
从以上IPTV与基于PC的流媒体服务的特性比较来看，二者之间有很大的差别，在这些差别的背后有一个显著的不同：IPTV系统设计没有简单地采用基于PC的流媒体服务的基于文件的存储与服务方式，否则，难以满足IPTV业务的要求。具体分析如下。
1．基于文件的存储与服务方式难以实现时移电视、TVOD业务
实现时移电视、TVOD功能的根本原理是n-PVR技术（基于网络的录像机）—边直播、边把直播节目保存在系统中，供用户实现直播时暂停、倒退、快进等操作，和保存后下来的节目的点播。若采用基于文件的保存方式，则存在边直播边保存的文件过大，例如：2Mpbs码率的一路直播频道，保存一周，节目大小是15.12GB，如此巨大文件难以控制、操作和定位，难以实现分布式存储，也就很难实现时移电视、TVOD。针对此问题，采用切片技术可以很好地解决，即：边直播边把直播节目切成的视频小片断（segments），分布地保存在集群的流媒体服务器中（视频小片断不是一个视频文件，没有文件头，有segment-ID号，用于系统定位）。
Segment的长度不是固定的，但如果segment太大，时移电视的体验（快退、快进操作）会下降；segment太小，segment的数量就会很多，系统管理segment的成本就变得非常高。因此经过了大量的实验室试验和商用案例的验证，折中了上述两个因素，将segment的长度定为4分钟左右。
系统采用切片技术，就能很好的支持时移电视、TVOD的功能，理论上电视直播保存下来的节目（TVOD节目）就可以达到无穷大，不存在文件过大的问题；4分钟大小的segments在保存、定位、控制、操作上就相当方便灵活，达到暂停、倒退、快进状态与直播状态转换快速平滑，完全解决了实现时移电视、TVOD功能的要求。
2．基于文件的存储与服务方式难以实现电信级IPTV系统的负载均衡要求
IPTV商用后，用户规模可达到几十万、几百万，需要提供稳定、流畅的视频服务，而基于PC的流媒体服务系统用户规模最多也只有几万用户，提供的视频服务允许缓冲、停断等情况发生。图2表现了基于文件和基于切片两种方式下，系统的负载均衡有什么不同。
基于文件和基于切片两种方式
采用切片方式保存节目，节目的segments是均匀地分布在流媒体服务器（ME）上的，若用户点播收看一部电影，多个ME的硬盘同时为其提供服务，避免了传统的服务模式，即：一旦用户点击了某个服务器上的某个影片，从头到尾都只是这部服务器提供服务。如果这部影片是热片的话，那么存储这部热片的服务器的负载就会非常高。而采用切片技术可以避免这一点，大大提高了负载均衡有效性。
IPTV的技术逐渐成熟，业务模式已经初步形成，国外已经出现大规模商用案例。随着网络环境的不断完善，市场的迫切需求，对运营商而言，IPTV呈现了一个前所未有的巨大商机。
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