随着软交换的出现及其技术的发展，人们在关注软交换是否能够继承传统语音业务的同时开始把注意力集中到软交换系统如何更好的支持多媒体业务，希望以此提升整个网络提供业务的能力。我国高科技863计划开始列项进行支持多媒体业务软交换的研制和测试方法的研究、各运营商包括中国电信、网通、联通等在进行软交换实验时均把多媒体业务的支持程度作为测试的重点。
作为抛砖引玉，本文提出了支持多媒体业务的软交换系统的体系架构、设备功能，开放接口和应用面临的问题，希望在本专栏就此问题进行更深入的讨论。
一、引言
多媒体业务一般泛指语音、文本、图象、视频等业务或者这些业务的合成，因此多媒体业务种类繁多，从某种意义上讲，代表了未来电信业务的发展方向。与传统话音业务的单一性要求不同，多媒体业务对通信系统提出了更高的要求，如对集成性、交互性、同步等特性的支持。
作为下一代网络核心设备之一的软交换，不但应支持语音业务的所有功能，而且应具有多种媒体信息交换的控制功能，可以控制音频、视频、数据信息的实时交换和传送。我国高科技863计划开始列项有关软交换系统在移动和多媒体应用的研究。
作为新兴电信运营商，在没有话音基础设施的情况下，特别重视利用分组数据平台提供综合的解决方案，而传统运营商为了增强竞争实力，更加重视提供增值业务和新业务的能力，所以人们越来越重视网络提供多媒体业务（含话音业务）的能力。
为了达到在公众电信网中提供实用的多媒体业务，就需要对问题认真地加以研究和解决，以实现真正意义上的融合网络。本文将探讨有关基于软交换的多媒体技术相关问题。
二、支持多媒体业务的软交换系统总体框架结构
1、体系结构
支持多媒体业务的NGN系统仍遵循开放的四层体系结构，但为支持多媒体业务，不同层面会提出相应的要求。
其中：
接入层：支持多媒体业务和用户的接入。
传送层：采用分组技术，提供一个综合传送平台。
控制层：是软交换系统的控制核心，完成多媒体呼叫和业务的控制等功能。
业务层：提供各种增值服务、多媒体业务和第三方业务。
2、相关设备
在整个支持多媒体业务的软交换网络体系中，除了核心的软交换设备以外，还有许多与多媒体业务相关的网元设备，其功能分述如下：
1）软交换。它是多种逻辑功能实体的集合，提供综合业务的呼叫控制、连接以及部分业务功能，是下一代电信网中语音/数据/视频业务呼叫、控制、业务提供的核心设备。软交换设备与媒体服务器、各种媒体网关、终端、应用服务器以及其它软交换设备间采用标准协议相互通信。
2）应用服务器。它负责各种增值业务和智能业务的逻辑产生和管理，并且还提供各种开放的API，为第三方业务的开发提供创作平台。应用服务器是一个独立的组件，与控制层的软交换无关，从而实现了业务与呼叫控制的分离，有利于新业务的引入。
3）多点控制器（MC）。它主要完成会议电话及视频会议的控制功能，对会议进行集中管理。它可以控制多点处理器与各终端进行语音、视频、数据编解码的能力协商，优先权设置等。
4）多点处理器（MP）。它主要负责多媒体会议的语音、视频、数据的混合、切换和同步等功能。还具有语音编码的转换功能。
5）会议电视网关。负责接收和处理来自非数据用户终端的信令和音频、视频等媒体流。可以处理一种或多种媒体流，经过相关处理后发送到相应的MP或用户终端，用户终端发送的信令消息映射成相应的消息经网关转发给软交换设备。
6）媒体网关。其主要功能是将一种网络中的媒体转换成另一种网络所要求的媒体格式。它提供多种接入方式，如数据用户接入、模拟用户接入、ISDN接入、V5接入、中继接入等。
7）媒体服务器。它提供专用媒体资源功能，例如语音通知、数字接收器等。同时为满足电信新业务需求，还可以支持个性化动态语音编程、支持资源的动态加载和修改。
8）SIP/H.323智能终端设备。这些设备支持音频、视频、数据等功能。如：可视电话、会议终端、内置多媒体功能的PC、PDA等。
三、多媒体业务分类
1会话型业务
一般泛指人和人之间的信息传递或信息交互，包括点对点的可视电话业务、点对多点的视频教育业务、多点对多点的会议电视业务等。这些业务需要传递视频、声音、图形、数据以及文本中的一种媒体流或几种媒体流的组合和交互处理。
2分配型业务
泛指信息源对人群之间的信息传递，是一种点对多点的业务。不同于传统的电视业务，它既可以是广播型业务，也可以是点播型业务，如VOD。
3检索型业务
泛指个人对多信息源之间的信息检索，用户可以随时从不同地点的多媒体数据库中检索到需要的多媒体信息，如文字信息、音频信息、图象或视频信息。
4消息转发型业务
泛指人和人之间信息的转发，可以是点对点、点对多点、多点对点。转发的信息可以是文字、图象、声音和视频信息，无对实时性要求，一般可以用存储转发。
