智能光网络的核心在于明确地提出了光传送网的控制平面，通过控制平面的方式并引入信令控制的交换能力来实现连接配置的管理，因此控制平面的信令协议对于智能光网络尤为重要，另一方面，智能光网络的真正实现还需要一系列光网络相关的配套关键技术，如可调谐激光器和光包交换等。
下面对智能光网络的关键控制协议进行详细的介绍，其中关键控制协议部分以ITU－T、IETF目前正在规范的通用多协议标签交换（GMPLS）协议集为主要内容，这是由GMPLS所具备的强大优势决定的，而利用GMPLS来构建可扩展的、标准统一的智能光网络控制平面将是今后网络的必然选择。
　　
　　为了使智能光网络能够适应不同的分组和电路交换技术，并且能够在不同技术区域、行政管理区域和商业区域的网络之间互联互通，目前电信界各大标准化组织基本达成共识，即采用基于IP/MPLS的控制协议GMPLS来构建一个通用的智能光网络控制平面以实现光交换通道的自动建立。
　　
　　MPLS作为当今数据网络领域内最有前途的网络解决方案之一，为IP更有效地传送作出了很大的贡献，因此在数据和光网络融合的趋势下，结合现有的网络技术和发展现状，将IP有关灵活控制的基本思想和相关协议引入光域并进行适当的扩展来构建新一代更灵活、更智能的光网络具有很重要的现实意义。GMPLS标准考虑了不同设备的传送能力且扩充了IP和MPLS的控制协议，使得GMPLS的智能控制平面可以支持任何类型网络连接的建立。它不仅允许不同厂商的光传送网设备自动地互连互通，而且允许其他类型的设备（例如IP路由器、ATM交换机）和光网设备互连互通。GMPLS能够很好地实现智能光网络的功能要求，提供网络互联所需外部接口，同时GMPLS控制平面还支持多种流量工程能力、实施QoS保证，并具备故障情况下的多种保护和恢复能力。并且，它具有很好的可扩展性，为将来的网络扩容提供了便利。因此，随着光传送网络逐步向智能化迈进以及智能光网络体系结构的出台，GMPLS协议集作为构建智能光网络控制平面的首选方案以实现光网络的实时智能化控制和连接的灵活动态配置将成为一种必然趋势。