【IT168 专稿】九月中旬，传统电话巨头AT&T公司首次推出了可基于有线或无线宽带接入观看电视节目的宽带电视（IPTV）服务，这家传统电话运营商的这项宽带电视服务最初将提供包括天气、人物、娱乐、财经在内的20个直播频道。

　　这项由MobiTV公司提供内容与技术支持的宽带电视服务将面向包括非AT&T公司宽带接入服务用户在内的全美所有宽带用户，并且无需用户另行购买新的软、硬件产品。目前，这项服务还可向用户提供为期两周的、频道数量受限的免费试用。据AT&T公司透露，这项月资费为19.99美元的服务将主要面向需要在工作时间观看电视节目的员工、宿舍中没有电视机的大专院校学生、以及经常外出的商业旅行用户等。

　　重蹈AOL覆辙？

　　AT&T公司的这一宽带电视服务在业内引起了不小的争论，业内分析家大多对这项服务持怀疑态度，认为作为传统电话运营商的AT&T公司将赌注押在宽带电视服务上决非明智之举，并指出，每月近20美元的过高定价将会成为这一服务成功的最大制约因素。

　　实际上，早在2004年，AOL公司就曾推出过可收看ABC(美国广播公司)与CNN(有线电视新闻网)节目内容的宽带视频服务，而在仅仅时隔两年后的今天，这项当初月资费高达24.95美元的视频服务已基本免费。市场咨询机构In-Stat公司分析师Gerry Kaufhold认为，这类视频服务最终免费的主要原因是AOL公司已然意识到，已为AOL宽带接入服务支付了多达40美元月资费的用户很难再会为其它相关服务掏更多腰包。因此就这个意义上讲，AT&T公司似乎在重蹈当年AOL公司的覆辙，尤其是其宽带电视服务定价策略更是完全错误。因为AOL公司的前车之鉴已证明，这种模式成功的可能性微乎其微。

　　不过，对于这一问题，AT&T公司似乎有着全然不同的认识。这家传统电话运营商宽带娱乐部门副总Shahid Butt指出，与AOL公司当初推出收费视频服务时相比，目前的在线视频市场环境已发生了根本性变化。截止去年底，美国家庭宽带用户已达4460万，而2000年这一数字仅为620万。而且，当前的宽带视频服务质量也有了显著提高。AT&T公司的内部市场调查证实，"在家庭电视之外，视频服务的市场需求颇大。"Butt认为，考虑到AT&T公司的这项宽带电视服务提供了通过其它途径不易获得的直播与视频片断内容，因而这项服务19.99美元定价似乎并非难以让人接受。

　　没有优势的赌局

　　尽管AT&公司对其宽带电视服务的市场环境与定价策略给出了看似合理的解释，但并未得到业内分析家的认同，不看好这项服务者仍不在少数。Forrester调研公司分析师Maribel Lopez就直言，"不看好这一收费宽带电视服务。"他称，尽管AT&T公司的这项收费宽带电视服务提供了直播频道，但其中的大多数视频内容都可以自YouTube.com、Google Video以及AT&T公司自己的Blue Room等网站免费获得。而且，近年来媒体公司也纷纷开始提供免费在线视频服务。如今年四月，迪斯尼公司旗下的ABC电视网就允许用户免费在线观看其《迷失》与《疯狂主妇》两部热播电视剧集。八月份，CSTV.com也推出了大多可以免费观看的、多达百余大学体育宽带直播频道。九月份，哥伦比亚广播公司又将费重金挖来的著名女主播凯蒂·库里克担纲的晚间新闻节目在线播出。因此，在目前免费在线视频节目正蔚然成一时之风的当口，AT&T公司推出收费宽带电视服务明显有不合时宜之嫌。

　　更让AT&T公司尴尬的是，这家传统电话巨头在提供的宽带电视频道数量上也毫无优势可言。尽管AT&T公司表示，将在两个月内将直播频道由现有的20个增加至40个，但与当前家庭用户可通过有线或卫星电视接收多达数以百计的节目频道相比，仍相去甚远。而且在AT&T公司现有的宽带电视服务频道中，诸如Fox频道等部分节目内容，只有AT&T宽带接入用户才能观看，这无疑进一步影响了其宽带电视服务的竞争力。

　　有业内分析家指出，A&T公司宽带电视服务的另一大失误是未能充分发挥宽带电视的优势，提供诸如VOD视频点播等目前有线电视尚无法提供的特色服务。有调查显示，诸如YouTube服务的用户大都对视频点播服务颇有兴趣。Jupiter调研公司分析师Joe Lazslo称，在美国现有的宽带接入用户中，有86%已是有线电视等传统电视服务的用户，期望这些用户为宽带电视另外掏腰包似乎并不现实，除非宽带电视服务能够提供传统电视服务无法提供的诸如视频点播等特色服务。

　　在这方面，苹果公司与在线书店Amazon公司已进行了大胆的尝试。9月7日，Amazon公司新的Unbox视频书店推出了多达1300部电影与数百部电视剧向用户提供付费下载或收看。9月12日，苹果公司将其iTunes服务进行了扩展，允许用户在线购买最新的电影视频内容。基于这一思路，AT&T公司完全可以借助诸如视频点播等特色服务，与Sling媒体公司等的所谓"易地播放(place-shifting)"技术进行竞争。Sling公司的易地播放技术可使用户利用特定的设备与软件，自计算机或移动设备观看电视频道节目。而且，Sling公司的用户只需花费19.99美元购买安装于家中的设备，就可以自PC机中观看Sling公司的电视频道节目了，并不需要再行支付月服务费用。

　　成功，还缺少些什么？

　　业内人士认为，AT&T公司的宽带电视服务若想成功，必须在未来的数月中对现行服务模式进行大刀阔斧地改进。目前，AT&T公司的Lightspeed电视网络仅有望覆盖其四成左右的宽带用户群体，而且扩建步伐相对缓慢。作为AT&T公司宽带电视服务战略合作伙伴的MobiTV公司CEO Phillip Alvelda认为，AT&T公司的这项宽带电视服务"需要其它更多的特色服务，而且需要能够为每一位用户提供服务，宽带电视服务应覆盖所有宽带接入用户。"

　　目前，AT&T公司主要依靠销售卫星电视服务商EchoStar公司的节目来弥补现行视频服务内容的不足。今年五月，在MobiTV公司的帮助下，AT&T公司曾推出过一项可提供15个电视频道节目内容的服务，这项服务的月资费为11.99美元。而期望通过AT&T公司七千多个Wi-Fi无线热点观看这部分节目内容的无线用户则需要每天支付5.99美元的费用。

　　为了提供更具吸引力的服务，防止现有用户群体改投有线公司门下，在接下来的数周内，AT&T公司还将考虑向用户提供捆绑了宽带电视与DSL服务的、价格更具吸引力的服务套餐。不过，考虑到AT&T公司现行宽带电视服务过高的定价，这项捆绑服务的定价届时能否打动大多数AT&T公司的用户尚是未知数。至少King认为，"在近期内，这项服务很难为AT&T公司带来有价值的收入。"

　　不过，AT&T公司如若能够在设法提供更多在线电视节目频道的同时，适当调整定价策略，其宽带电视服务对部分用户群体还是有一定吸引力的。尤其是随着可在家庭电视上方便地观看发送至PC机上的视频内容等新兴技术的出现，包括AT&T公司的宽带电视服务在内的在线视频市场可望在近年内取得突破性进展。虽然就目前来看，这类服务完全取代有线等传统家庭电视服务仍不现实，但就长期来看，包括宽带电视服务在内的在线视频市场仍大有可为。据In-Stat公司预计，2010年，全球在线内容服务用户群体将可望自2005年的1300万猛增至1.31亿。而且由于在线视频服务可以进一步扩大广告受众群体，因此，在广告商的积极推动下，各大电视网将有望相继将大批电视节目免费在线提供，从而使将来的在线视频服务在运营模式上，越来越倾向于传统电视服务主要依托于广告的收入模式，这也意味着AT&T公司宽带电视服务的现行运营模式将可能会陷入四面楚歌的境地。在这种情况下，这家传统电视运营商只有另辟蹊径，将业务重心更多地向诸如视频点播、互动娱乐等特色服务倾斜，才有望突破困境，为其宽带电视服务带来新的转机。