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VoWLAN中轮询方法的探讨

无线网络标准VoIP介绍
随着WiFi标准的改善、802.11芯片体积不断减小而功能不断扩充,无线区域网络语音(VoWLAN)电话系统的可行性也逐渐提升。双频移动电话可使用WLAN连线提供可靠的屋内话音服务,而宽带电话服务则通过WLAN连结笔记电脑。另一方面,架构于WLAN的网络电话手机,由于只需一台WLAN基地站便能轻易支持多个手机,与具备低成本优势的传统无线电话机相比毫不逊色。

802.11标准建立了提供可靠、高性能的WiFi网络电话系统所需之基本机制。其中显着的例子为安全性(802.11i/WPA)与QoS (802.11e/Wi-Fi多媒体)。此外,诸如Atheros开放程序码的JumpStart for Wireless这类单键安全设定法,可让所有使用者即使在手机无法显示英文字母与数字的状况下,仍能快速设定WLAN网络电话手机的组态。

WLAN网络电话系统中其中一项尚未标准化的项目为轮询方法(polling method)。因此本文就现有的两种轮询方法,分别讨论其不同的优点和缺点,并且特别着墨于移动装置中最关键的要素──耗电量。

所有降低耗电量的方法,均必须尽可能让用户装置使用低功耗的睡眠模式,而802.11芯片必需以睡眠模式中最低的耗电量以支持此作法802.11芯片必须以睡眠模式的最低可能耗电量支持此种作法。例如,Atheros 的AR6000移动型射频单芯片(radio-on-a-chip mobile;ROCm)装置,实现了极低耗能量的睡眠模式,以及自动省电模式(Automatic Power-Save Delivery;APSD)技术。ROCm同时提供较好的性能,能启用高速传输以缩短发送/接收的时间,而芯片上的嵌入式处理器之自给式驱动程序,可分摊处理主机处理器上的经常性的网络维护操作。通过以上的做法与其他省电策略,ROCm芯片能改善WLAN操作的耗电效率,效果可比传统WLAN芯片的高达六倍,因此能改善电池寿命。现时可实现各种VoIP应用的新一代802.11装置,就包含这类的芯片。

将语音导入WLAN

802.11 WLAN可利用高性能的元件以提供可靠的整体性能,然而,此媒体的特性在处理语音流量时,仍面对相当严苛的挑战。由于WLAN使用免执照频谱,因此必须容忍来自不同外部装置与其他WLAN的大量干扰。此外,如同其他IP网络,WLAN并不支持同步操作(synchronous operation)。因此,通常无法在微秒级下做预测。由于VoIP是以固定时间间隔产生VoIP封包(即讯框)的固定数码速率(CBR)应用,因此 WLAN的CSMA竞争法明显缺乏中央同步时序(centralized synchronous timing)。

此现象与移动电话系统所实作的标准电话机制形成更大的对比。移动电话系统使用授权频谱与小心规划的基地站部署,务求将无线电干扰减至最低。移动电话系统从电话到骨干线路都保持同步,于是能掌握微秒层级的时序而且永不偏离,也因此能预知容量的大小,且容量提供给单一类别服务设计应用:语音。

这些移动电话系统的特性令它能轻易符合ITU-T建议的G.114标准,此标准指定端点对端点延迟预算不得大于150微秒。由于移动电话系统整体的架构采用可决定的方式应用时脉语音封包,因此不需因为要确保低延迟,而对语音封包以特殊的服务品质(QoS)机制排定优先顺序。移动电话系统利用现有时槽、多工与语音服务管理加入资料服务。

WLAN则刚好相反,语音服务必须借助于原本针对资料而设计的功能。WLAN仅能用到端点对端点延迟预算150微秒的一部份,如果两端都使用WLAN进行对话,那么延迟预算还要更进一步缩限。此外,若语音封包必须跨越网际网络或忙碌的企业网络,那么封包将无法避免延迟抵达,有时甚至无法抵达。迟到的封包可能成群抵达。

只要使用过旧式转码器在网际网络或通用 WLAN中以语音通信的人,都会熟悉这些问题。建立高品质VoWLAN的作法之一是改变WLAN以符合传统编码器的需要。事实上,无论是全时或分时,专属实作均显示802.11 MAC可改变为使用同步、时槽式的TDMA作法;此作法能有效解决以WLAN传输话音问题,不过这类系统通常与现有的WiFi装置与网络不相容。

虽然完全同步的网络颇具吸引力,但缺乏严格同步却也正是802.11的主要强项。这些年来,我们可在以太网络和ATM网络之间的竞争中看到这类IP 网络的优点。当可靠而具适应式(够好)之通道存取对上严格时(完美)序式作法时,够令人满意的作法通常因更具多样性而比受欢迎。

在设计VoWLAN系统时避免使用同步作法的另一个原因,是这些系统并非在封闭环境下运作。使用WLAN传输语音的主要卖点,是让双模移动电话与其他语音装置能利用现有的WLAN基础结构。

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例如:广受欢迎的Skype网络电话系统核心之iLBC解码器,能提供相当于高端ITU G.729解码器的特性;ITU解码器只以8kbps,能提供公用电话般的语音品质;而来自Global IP Sound的iLBC解码器,所需的位速率稍高-13.3kbps.Global IP Sound称他们的编码器语音品质优于PSTN,而且能忍受高达30%的封包损失。网际网络工程研究团队(Internet Engineering Task Force;IETF)已对此解码器制定标准。CableLabs应用于多媒体终端配接器与媒体闸道的PacketCable影音解码器规格以被指定其为必要的解码器。

有了此类解码器,必要的VoWLAN语音品质就更易于实现,而且也能解决网际网络所造成的延迟与抖动现象,故此特别适合如802.11这种非同步开放系统使用。既然解码器如此灵活,为何还要发展复杂的时序与同步方法呢?

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