地址转换协议ARP（Address Resolution Protocol）是个链路层协议，它工作在第二层的位置，在本层和硬件接口联系，同时对上层（网络层）提供服务。

    上图是针对TCP/IP协议族来描述ARP协议的，但是设置ARP协议的本来用意却不是专门针对TCP/IP协议的。

    世界总的来说是杂乱的，同时网络增加了这种杂乱。几乎在网络架构的每一层，都有几个潜在的协议可以使用。例如在高一点的层次有用于远程登录的TELNET和SUPDUP。低一点的有TCP，IPX或DECnet等协议。

     甚至在与硬件较接近的逻辑传输层也有CHAOS，DOD Internet，Xerox PUP，DECnet等协议。10兆以太网通过使用以太网包头中的类型字段来使这些协议(而且更多)能在一根电缆上共存。然而，10兆以太网在物理电缆上需要48比特地址，而大多数协议地址不是48比特，它们并不需要与硬件的48比特以太网地址有什么关系。例如CHAOS的地址是16比特，DOD Internet的地址是32比特，Xerox PUP的地址是8比特。这就需要一个协议来动态地区分一个<协议，地址>对和一个48比特以太网地址的对应关系。

    随着更多的制造商提供遵循DEC，Intel和Xerox发布的规范的接口产品，以太网的使用也在增加。随着使用的增加，为这个接口开发的软件也越来越多。有两个选择：(1)每个实现者用自己的方法做某种形式的地址转换；(2)每个实现者使用统一标准，这样代码可以不加修改的移植到其它系统。这个建议试图建立一个标准。

    解决问题的方法肯定是第二种了，这就需要建立一种标准，把上层协议的地址转换为以太网上可用的地址形式，这样ARP协议就产生了。

     这里需要注意的是，实际的解决方案并不是理论上必须的，很多实际的解决方案都有其历史的因素，业界标准往往不是理论上的非常好的解决方案，它们往往是各方利益妥协的结果。可以理解为综合各种因素的一个综合非常好的解决方案。