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英特尔公司上周推出”迅驰”（Centrino）技术，正式投入Wi-Fi无线市场，但要和已先一步到位的对手竞争这块市场，仍面临一些阻力。
分析师说，英特尔虽然来势汹汹，但Broadcom、Intersil和Atheros这几家制造Wi-Fi芯片的公司占有抢得先机的优势，而且他们的无线芯片比英特尔的无线芯片速度更快、变通更自如。但这些厂商面临一个很大的制约他们的问题—标准化。所有Wi-Fi芯片都依循既定的通讯协议而制，使得各家产品的性能与设计大同小异。随着性能差距缩小，价格和兼容性改善，对英特尔这样的后起竞争者可能比较有利。业内人士对此也有一定的看法，Forward Concepts的分析师Will Strauss说：“一年后，这些竞争厂商的芯片不会比英特尔的强，绘图芯片（英特尔未能称霸那个市场）没有一定的标准，但通讯芯片有”。“随着各种标准开始靠拢，无线技术会变得更加商品化”IBM ThinkPads产品行销经理Richard Enochs说。
但是不管怎样，英特尔一出招，必定具有一定的号召力。各大个人计算机制造商纷纷宣布采用英特尔无线模块的计划，如IBM就在三款新笔记本中使用英特尔的标准无线技术。但Strauss等人指出，由于英特尔自制的Wi-Fi芯片姗姗来迟，因此未来英特尔在无线市场的表现会如何，目前还不得而知。
价格 vs 性能
对可能向英特尔采购无线零组件的个人计算机制造商而言，Wi-Fi辩论的焦点在于”价格/效能”比。Centrino内含的模块，也就是Pro/Wireless 2100网络模块，就包括了建立无线连网所需的全套包装和软件，就像是能收发802.11b无线标准的传输讯息的无线电装置。英特尔业务代表说，这套模块单独出售的话，每1,000组的批发价是单价46.25美元，若是与Pentium-M处理器搭售，则售价打对折，甚至更便宜。若是把折扣价计算在内，则英特尔产品的价格比市面上竞争产品稍微便宜。而且据英特尔内部的消息透露，下半年价格还会显著下降。但是同行中则有人表示，单是贩卖无线电装置，和销售能适用各种场合的装置，是两码事。设计上的问题可能影响性能、可用范围、耗电量和安全性。Broadcom家用网络事业部资深行销经理Jeff Abramowitz说：“除非具有设计完善的无线电，否则联机可能有困难”。
802.11b虽然是Wi-Fi网络最普遍的标准，但Broadcom和其它厂商也已开始对个人计算机厂商销售能处理传输速度更快资料的芯片组，支持802.11a/b、802.11a/b/g或802.11b/g标准。但英特尔目前还不会推出高速模块。英特尔移动计算机产品事业部总经理Anand Chandrasekher说，预计要到年中时，英特尔才会推出自制的802.11a/b芯片，然后在下半年推出802.11a/b/g芯片。
历史教训
以往英特尔也曾顺利进军与处理器有密切关系的新市场，例如芯片组和主板市场，或是以低成本为首要考量因素的市场，如闪存或网络芯片市场。
但除了这两类市场外，英特尔开辟新市场的努力却成效甚微。1998年，英特尔发表第一款单独出售的绘图芯片，但个人计算机制造商反应冷淡，以致18个月后英特尔只好撤退。不过，后来英特尔却借着在该公司畅销的芯片组中纳入绘图功能，并与处理器搭售，而跃为整合型绘图芯片龙头。
Gateway移动产品事业部副总裁Mike Stinson说：“Wi-Fi芯片是介于芯片组和主板市场两种市场之间的产品。他说，相对于各家绘图芯片产品的差异性较大，Wi-Fi无线电产品之间的同构型较强，因此价格愈低的就愈占优势，但尚未低到变成普及商品级的产品。这不像规格相仿的调制解调器。讯号接收的问题比较大。芯片与笔记本本身之间的相互作用更重要。”但终有一日，不同供货商制造的芯片可能朝共同的技术标准逐渐靠拢，以致赋予英特尔更多的优势。事实上，英特尔向来能善用通讯市场的变化，成为局域网络（LAN）芯片的领导者。当前市场上的个人计算机大多数都内建使用英特尔主板的英特尔LAN芯片。
英特尔也投入大量的时间和资金，确定自制的Wi-Fi零组件与英特尔个人计算机处理器兼容，且能在提供无线连网的公共场所使用。
虽然英特尔制造通讯芯片的历史不长，但该公司却享有制造上的优势。英特尔在全球各地拥有13座晶圆厂，以及众多封装测试厂，价格优势比任何对手都强。对比下，Broadcom等竞争对手把生产工作委托给台积电等公司代工，成本通常会升高。而且，英特尔的无线模块适用性广，内含可同时支持蓝牙（Bluetooth）和Wi-Fi应用的软件，以及让使用者跨网漫游的软件，是Broadcom产品所欠缺的。
胜负未定
然而，制造无线芯片并不容易，而英特尔截至目前尚未成功。目前的Intel Pro模块内含的Wi-Fi芯片是由飞利浦半导体公司所制造，因为英特尔自己的零组件生产延迟。Strauss指出，该公司通讯事业部的其它计划也尚未达到预期目标，就无线领域而论，英特尔还要奋力追赶。更何况，竞争对手不会坐以待毙，而是酝酿各种反击动作。例如，Broadcom正专心增强产品的效能，并确保零组件的“未来兼容性”，像是在自家的546芯片组中纳入可加密与解密的802.11资料保护功能。在硬件中加入此功能，比经由软件控制的速度更快。而且，无线通讯市场的变量太多，可能不是单一厂商单凭价格优势就能主宰的，Atheros CEO Rich Redelfs说。他说：”以太网络使用的是可预期的媒介，该技术已进步到无法更上一层楼的地步。但空中存在太多噪声，备受家电和墙壁的干扰和阻碍，要使性能改善到极至，还有太多可创新改良的余地。”
Broadcom也正着手整合自家的芯片以降低成本。该公司目前销售一套含两颗芯片的802.11b组合，及一套802.11g组合，都将在年底前并成单颗芯片组合。该公司也将推出一款802.11a/b/g芯片组，已被戴尔的企业级笔记本采用。但在英特尔的营销攻势猛压下，让芯片制造商承受着莫大的压力，被迫以相对较低的价格吸引个人计算机制造商。预料最后的输家会是败在价格上的小型制造商，毕竟像Broadcom这样的大型制造商有财力整合的功能，以维持竞争力，是小厂心有余而力不足的。
虽然此次英特尔又是一副大军压境的凶猛势头，但是对于未来的市场争夺战中的胜负的确也是无法预料的，但是我们也有理由相信，作为一个芯片业的巨头来说，英特尔一定会引领一次新的风潮！
