全光网络技术承诺的美好前景很简单: 数据将以更快的速度传输，因为数据仅以光的形式进行编码。
  
   　　“仅”是个关键字。目前，光网络设备从光缆中接收光脉冲，将它转换为电信号进行处理，然后将电信号还原为光进行传输。即使处理时间为零，这种转换也会增加时延。
  
   　　光技术鼓吹者说，消除光电转换将使数据传输速率达到万亿位级。一个经常引用的统计数据说光纤具有25万亿到75万亿位/秒的理论容量，并把这个数据与数据速率通常以百万位计的铜线进行比较，体现其优势。
  
   　　但是，这种论点没有涉及全光网络的两个基本要求：路由和缓冲。
  
   　　现在全光网络中没有路由协议这类东西。目前，光网络设备运行在点到点或环路拓扑结构中。点到点是指，光脉冲要么由设备A传送到设备B，要么不传送。如果电缆出现中断，点到点方式没有后备连接。像SONET的自动保护交换这样的环路技术提供了略好一些的冗余性：一旦电缆出现中断，环路可以绕过去。
  
   　　而任何更复杂的拓扑结构都需要路由技术。
  
   　　一些光网络技术鼓吹者说，路由决策属于光网络的边缘。的确如此，只要全光网络很小并且简单。如果交换机制造商真正想增加销售量，他们就需要在他们的设备中提供更多的智能。
  
   　　全光网络的另一主要障碍是找到一种缓冲光的方式。没有一种光设备可以像电子设备缓冲数据包那样减缓光的传播速度或存储光。
  
   　　无法缓冲光使得全光网络设备在任何存在拥塞的环境中不具有实用性。假设有一台光网络交换机，两个发向同一目的地的光脉冲同时到达到这台设备。这台交换机无法缓冲光则将只有抛弃其中一个脉冲。
  
   　　无法缓冲光的情况可能会改变。但是也有人估计，将需要10到50年时间，这项研究才能投入实际应用。
  
   　　光网络设备已经发挥着重要的作用。但是，到业界克服一些关键挑战前，全光网络仍是一种纯粹的想法和可疑的销售宣传。