以太网自呱呱坠地以来，在与FDDI、令牌环、ATM等技术竞争的过程中不断获胜 。现在，数据业务量的剧增使传统的城域网架构难胜其任，以太网于是开始插上光技术的翅膀进入城域网。
  
   　　传统城域网面临的挑战：现在的城域网主要采用SDH技术作为传输骨干，但随着数据业务量的剧增，这一架构开始出现问题：一是容量不够，SDH在城域网中一般是2.5G；二是SDH是为语音传输而设计的电路交换性结构，用于传输数据需要高昂的成本。
  
   　　以太网的优点及面临的问题：与SDH相比，以太网的统计复用方式更适于传输数据，其成本也低得多。而且，千兆以太网目前已经比较普及，10G以太网也已崭露头角，这样的带宽再与WDM相结合，可以提供城域网所需要的速率。但是，以太网在走入运营商网络之际，也面临着两大问题：一是要求有电信级的QoS，并保持成本的低廉；二是传统的以太网的自愈恢复时间大约为30秒左右，远不能满足运营商的要求。
  
   　　以太网怎样进“城”：以太网要真正走入城域网，必须跨过它面临的主要障碍。城域以太网论坛（MEF）成员之一的Atrica公司的解决方案可以在点到点、多点到多点的情况下提供QoS，其方法是跟踪整条数据链路中每一段的网络资源情况，只将空闲的资源分配给新的应用，从而保证不会让链路过载。在出现网络故障时，其故障恢复时间可以达到50毫秒，与SDH处于同一数量级。
  
   　　在业务量很大时，10G以太网也会难以负荷，这就需要引入WDM设备来扩展带宽。Atrica可以将10G以太网直接接入WDM系统，在单一光纤上最多可支持32波长复用（此产品明年4月可出货）。此外，考虑到现在的电信运营商已有许多TDM方式的业务，Atrica的解决方案能够以电路仿真（CES）的方式来支持E1、T1、OC-3等TDM接口。而且，Atrica交换机出来的接口在带宽资源足够时还能支持突发业务量。Atrica的网管系统ASPEN，允许用户在1Mbps-10Gbps的范围内以1Mbps为单位任意选择带宽，它还可通过CORBA与运营商的计费、管理等系统连接在一起。
  
   　　城域以太网与旧技术的共存：对传统运营商而言，他们在SDH上的投资必须得到保护，这就要求城域以太网要与SDH共存。运营商于是可以把数据业务逐渐放到以太网上来，不影响现有SDH的运作，将来还可以考虑把语音服务也转到以太网上来。Atrica可以做到让以太网与SDH设备共用一对光纤，下一个波长到以太网设备上，因而不会影响SDH扩容。同样，对ATM网而言，以太网也会是先与其共存，然后再慢慢地取代。ATM会继续向其既有用户提供服务。当然，新兴运营商没有投资保护问题，可以直接采用以太网来作城域骨干。